箱根駅伝に２度目出場チャンスの東大・秋吉拓真「１区か３区を走りたい」

　第１０２回箱根駅伝予選会（１０月１８日、東京・立川市など）の試走会が２７日、陸上自衛隊立川駐屯地と国営昭和記念公園で行われ、前回の本戦で１１位以下のチームと昨年の予選会で敗退したチームがコースをチェックした。予選会で敗退したチームの選手で編成され、本戦にオープン参加する関東学生連合の選考方法が２回まで出場可能に変更されたため、前回の本戦で８区７位相当だった東大の秋吉拓真（４年）は今回も出場のチャンスがある。

　今回の箱根駅伝予選会と本戦の見所のひとつは、編成方法（登録１６人）が変更となった関東学生連合チームだ。大きな変更点は以下の二つ。

　〈１〉前回の第１０１回大会まで、予選会落選校の選手のうち、各校１人の前提で予選会のハーフマラソン個人順位の上位１６人が選抜されていたが、第１０２回大会から「チーム枠１０人」と「その他個人枠６人」で編成する。「チーム枠」は予選会の落選校の上位１０校（予選会総合１１位～２０位）に１枠ずつ与え、１２月１０日の本大会登録選手の選考は各校に委ねられる。「その他個人枠」は予選会総合２１位以下の所属選手のうち各校１名の前提で予選会個人順位の上位６人が選ばれる。

　〈２〉出走の上限回数は１回から２回に変更される。単独チーム、または連合チームで本大会出走が１回までの選手は連合チームの選出対象となる。

　なお、外国人留学生選手は、連合チームの選出対象にならないこと、正式な順位がつかないオープン参加となることに変更はない。

　前回の本戦で東大の秋吉（当時３年）８区に出場し、９区を駆けた東大大学院の古川大晃（当時２９歳、博士４年）との「赤門リレー」は話題になった。

　今回、もう一度、箱根路をかけるチャンスがやってきた。「まずは東大の一員としてチームで突破することを目指します。そのためにタイムを稼ぎます。その結果、東大が出られなくても、それが関東学生連合につながると考えています」と秋吉は冷静に話した。

　７月に行われた７大学対校戦（北海道大、東北大、東大、名古屋大、京大、大阪大、九州大）に向けて、髪の毛を東大カラーの青色に染めた。「その後、色が抜けてしまい、今はこんな色になってしまいました」と金髪の秋吉は苦笑いで話す。見た目は「チャラい」が、競技と学業は高いレベルで成長を続けている。

　「昨年の予選会は失敗していましました（個人７７位）。今年は昨年より力が」ついているので、個人１０位を目指します」と力強く話す。現在、東大工学部４年に在籍する秋吉は来春、大学院に進学。

　文武両道ランナーは「最後の箱根駅伝は１区か３区を走りたいです。自分のスピードが生きると思います」と意欲を示した。

　連合チームは、前身の関東学連選抜時代を含め、学習院大初の箱根駅伝ランナーとなった川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）やパリ五輪と東京世界陸上男子マラソン日本代表の小山直城（ホンダ）ら個性と実力を兼ね添えた魅力的な選手を多く生んだ。秋吉拓真も、その系譜に連なる力を持っている。