”令和のミスター”は誰が襲名？　侍ジャパンが天覧試合…大谷翔平３戦連発、岡本和真今大会初アーチなるか
天覧試合でも大谷翔平の豪快な一撃が見られるか 画像（1枚）

◆ＷＢＣ　１次ラウンドＣ組　日本―オーストラリア（８日・東京ドーム）

　２連勝発進した侍ジャパンのＷＢＣ１次ラウンド第３戦のオーストラリア戦（東京ドーム）は、勝てば１次ラウンド１位通過が決まる一戦となる。打線はドジャース・大谷翔平投手（３１）が２試合連続本塁打を放つなど、台湾、韓国というアジアのライバル相手に２戦２１得点と打線が好調。

先発のマウンドにはロッキーズ・菅野智之投手（３６）が上がる。

　この日の試合は、「天覧試合」。天皇陛下が東京ドームに来場して観戦される予定だ。プロが出場した試合では、１９６６年１１月６日の日米野球、全日本―ドジャース戦（後楽園）以来、６０年ぶりの天覧試合。日本球界にとって特別な意味を持つ一戦となる。

　「天覧試合」として球界に語り継がれるのは、１９５９年６月２５日の巨人―阪神戦（後楽園）。昭和天皇を迎えたプロ野球初の天覧試合だった。同試合では、長嶋茂雄が同点の９回にサヨナラ弾を放つなど２本塁打。数ある”ミスター伝説”の中でも、天覧試合でのサヨナラ本塁打は、今も語り継がれる一発だ。

　令和の天覧試合で主役になるのは誰か―。もちろん、一番最初に名前が挙がるのは、大谷だろう。台湾、韓国戦で２試合連続本塁打を放つなど、今大会ここまで６打数５安打の打率８割３分３厘で２本塁打、６打点。

８打席で７度出塁して凡退は１度しかなく、絶好調モードだ。３試合連続本塁打となれば、ＷＢＣの日本人では１７年の中田翔以来。大谷は長嶋さんが亡くなった昨年６月３日（現地時間２日）に本塁打を放ち「実際にお会いしてみて、素晴らしい人でしたし、会話をしていても、やっぱりすごく野球に対する愛情が深い方なのかなという印象を受けた。非常に残念なニュースでしたけど、その情熱を現役の僕らが次の世代につないでいければいいんじゃないかなと思っています」と長嶋さんへの思いを口にしていた。

　ミスターが君臨した巨人の「４番・三塁」を受け継いだブルージェイズ・岡本和真内野手（２９）への期待も高まる。今季からは海を渡ってメジャーリーグでプレーするが、東京ドームは昨季までのホーム。特別な思いもあるだろう。さらにカブス・鈴木誠也外野手（３１）は前日７日の台湾戦で２打席連続弾。勢いに乗ればかつて”神ってる”という流行語を生んだほど誰にも止められない活躍を見せる。打線の中心「４番」に座るレッドソックス・吉田正尚外野手（３２）も台湾戦で本塁打を放つなど調子は上向いている。

　プロスポーツの舞台では、大舞台でより力を発揮する選手を「スター性」という言葉で表することがしばしばある。長嶋さんも天覧試合までの２７試合では本塁打はわずか１本だったというが、大一番で２発を放った。

天覧試合で主役になる”令和のミスター”の行方に注目だ。

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