【日本ダービー】リアライズシリウスとアウダーシアの“ダブルエース”で手塚久調教師が悲願のＶへ「思いは強い」

◆第９３回日本ダービー・Ｇ１（５月３１日、東京競馬場・芝２４００メートル）＝５月２６日、美浦トレセン はっきりとした口調に勝利への執念が宿る。リアライズシリウス（牡３歳、美浦・手塚貴久厩舎、父ポエティックフレア）とアウダーシア（牡３歳、美浦・手塚貴久厩舎、父キズナ）の有力馬２頭で悲願の日本ダービー初制覇を狙う手塚久調教師は、十分な手応えを持って大一番へ向かう。勝てば史上５人目となるクラシック完全制覇の快挙もかかっており、「ここ３年で２着が２回ですからね。ダービーへの思いは強いです。その思いは間違いなく、年々強くなっています。ものにしたいなという気持ちは強いです」と強い言葉で意気込んだ。 悔しさを糧にしてきた。無傷３連勝で皐月賞を制し、初めて１番人気でダービーに挑んだ２３年のソールオリエンスは、首差２着に惜敗。昨年のマスカレードボールもゴール前の懸命の追い上げ及ばず、３／４馬身差の２着と涙を飲んだ。「ソールオリエンスのときは、勝てるんじゃないかと勝手に思っていたんですけど、やっぱり甘くなかったです。マスカレードボールの場合は、もっと（気性的に）難しい子だったので、彼のパフォーマンスをどうすれば引き出せるかということばかりで、あまり勝ち負けみたいなことは考えていませんでした。今年は本当に楽しみな気持ちです」と、ひと味違った心境だ。 皐月賞の２着から逆転を期すリアライズシリウスは、先行策から自分の形で競馬がつくれるのが強み。「皐月賞であそこまでの競馬ができるのであれば、距離は大丈夫じゃないかなとは思っています」と底力に期待する。スプリングＳで重賞初制覇を果たした後、日本ダービー一本に絞って直行するアウダーシアは鋭い決め手が武器。「まだ気持ちの幼い面はあるが、最後の末脚は、たけているものがあるので、それをダービーで存分に発揮してくれたら」と能力を信じている。 １２年にアルフレード（１３着）で初めて出走して以来、今年が６度目のチャレンジだ。「最初に使ったとき、他のＧＩと全然雰囲気が違うなと思いました。やっぱり出走させたいという気持ちが強いレースですよね」。競馬の祭典の重みをかみ締め、関東のトップトレーナーが夢をつかみ取る。（坂本 達洋）