【卓球】平野美宇「自分を強くする選択」個人活動スタート、広がる“幅”　不安材料も新天地・九州がサポート
九州カリーナへの移籍を発表した平野美宇（カメラ・竹松 明季） 画像（1枚）

　卓球女子で五輪２大会団体銀メダルの平野美宇が７日、都内でノジマＴリーグの九州カリーナ（九州）への入団会見に臨んだ。

　昨季連覇を飾った木下アビエル神奈川（神奈川）から昨季最下位のチームに電撃移籍。

２６歳は「新しい環境で不安もありますが、楽しみな気持ちが大きい。新しい環境に身を置いて、カリーナで一緒に頑張っていきたい。まだまだこれから世界で頑張りたいという気持ちになりました」と晴れやかな表情で思いを語った。

　九州への移籍とともに、企業などに所属しない個人で活動していく決意も固めた。２１―２２年季までは日本生命、昨季までの神奈川では、チームを運営する木下グループに所属した。「恵まれた環境から新しい環境で自分を強くする選択もまたいいんじゃないかと思った」。これからはＴリーグを含め、昨季日本人初の優勝に貢献した中国の超級リーグ、世界ツアーに積極参戦し、世界ランキングを上げるためのポイントを積むことも、自らの選択が道を決める。つまり、看板を手放し、練習拠点が保証されないリスクを伴うが、これまでよりも挑戦の幅を柔軟に広げていける。

　もちろん、九州の川面創代表取締役は「チームのリーダーとして受け入れる。（若手の）刺激にもなってくださいね」と経験豊富な主軸として期待しており、九州のファンも、“ハリケーン・ヒラノ”として世界を席巻したスターのプレーを待ちわびている。これまでにＴリーグで８季のうち７度もの優勝を誇る平野自身も「一番優勝していると思うので、それを更新できるように。九州としてもこれまでのチーム最高成績の３位を超えられるように」と決意し、Ｔリーグでの活躍にも意欲十分だった。

　個人活動をしていく上で、平野が懸念していたリスクは、練習環境だ。これには九州側も協力体制を敷くと約束。軸は東京・味の素ナショナルトレーニングセンターに置きながら、九州などさまざまな環境、指導者を求め、腕を磨く考えだ。既に新生活を送る平野は「男子のチームに練習に行かせてもらい、これまで同じ場所で練習していたので、すごく刺激的で楽しい」と充実しているといい、不安材料も逆手に取り、強くなるための経験値を積む１つのミッションだと捉えた。

　昨年５月の世界卓球団体戦では、試合後に過呼吸の症状で倒れた。２４年パリ五輪で団体銀、個人８強の成績を残したが、五輪までの道のりで酷使し過ぎたことで心身が限界だった。この１年は世界ツアー出場をセーブし、自分の心と向き合ってきた。川面氏に「もう一度、世界を一緒に目指そうよ」と声をかけてもらい、移籍を決めた平野。会見で報道陣も見違えるほど晴れ晴れとした笑顔を見せた２６歳が、挑戦の幅を広げた先に、３大会連続となる２８年ロサンゼルス五輪の舞台が見えてくるかもしれない。

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