【ラグビー】日本、大金星なるか　９選手を変更のアイルランド、ハーフ団は“１軍”が不在　歴史的２勝目へ…ネーションズ選手権
伊藤龍之介 画像（1枚）

◆ラグビー▽ネーションズ選手権第２戦　日本―アイルランド（１１日、オーストラリア・ニューカッスル）

　世界ランク１２位の日本代表は、同３位のアイルランドとネーションズ選手権の第２戦を迎える。過去の対戦成績は１勝１２敗で、１勝は日本が史上初めて８強に進んだ２０１９年Ｗ杯日本大会で挙げたもの。

大きな壁に立ち向かうが、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「歴史を作るいい機会になる」と自信をのぞかせた。

　日本は、第１戦のイタリア戦から先発１人を変更。ＷＴＢ石田吉平（横浜）に代わって、メイン平（ＢＲ東京）が１１番に入った。司令塔のＳＯは前戦で初キャップを獲得した、明大４年の伊藤龍之介。伊藤は、代表デビュー戦で堂々のプレーを披露。正確なコンテストキック、エリアを取るキックなどでチームの勝利に貢献した。ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）とのハーフ団だが、指揮官は「いかなる場合でもチームがサポートする。（主将）ワーナー、９番の斎藤、１５番の松永、１３番のディランと周りの選手がサポートしてくれる。伊藤には、自分らしくプレーしてほしい」と期待する。

　対するアイルランドは第１戦、オーストラリア戦を３３―３１で勝利。前半から打ち合いとなった戦いを、後半３７分に逆転して制した。世界ランク８位と、日本にとっては格上のオーストラリアを退けたアイルランドだが、日本戦ではハーフ団を変更する。

世界的名手のＳＨギブソンパーク、セクストンの後継者とされるＳＯプレンダーガストはメンバー外。９人の選手を入れ替え、初キャップも４人の布陣となった。第３戦のニュージーランド戦もにらんでの采配ともとれるが、それでも先発１５人の総キャップ数は日本が２４０に対して５３３。層の厚さと欧州６か国対抗などで鍛え上げた経験値は、日本にとっての脅威で変わらない。

　ジョーンズＨＣは、アイルランド戦に向け「ディフェンスの質を高めることに重点を置いてきた」と語った。ＦＷ陣のフィジカルバトルは必至。相手は敵陣深くでのラインアウト、トライエリア前からのリスタートは決定力にたけ、日本がいかに反則を犯さないか、自陣に入られないかもポイントとなる。Ｗ杯オーストラリア大会を翌年に控え「いい試合」ではなく「勝利」を明確に掲げるエディー・ジャパン。昨年は、１０●４１と完敗を喫した相手に成長を示す戦いとなる。

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