【競泳】歴史的銀メダルの今福和志、パンパシ直前の取材でメラッ「僕は注目されていないなと。それが力に」　１５００Ｍで日本記録奪回
競泳のパンパシフィック選手権から帰国した今福和志（カメラ・大谷翔太） 画像（1枚）

　競泳のパンパシフィック選手権（米アーバイン）で男子１５００メートル銀メダルの今福和志（枚方ＳＳ）が１７日、羽田空港に帰国した。日本新記録で日本勢２０年ぶりのメダルを獲得した１９歳は「やっとベストが出て、日本新が出て、素直にうれしい気持ちでいっぱい」と笑顔を見せた。

　昨年３月の日本選手権で同種目１１年ぶりとなる日本新をマークし、初代表切符をつかんだ今福。ただ、夏の世界選手権（シンガポール）では体調不良にも陥り、予選１５位に終わった。今年３月の日本選手権では、今大会５位に入った田渕海斗（尼崎ＳＳ）に日本記録を更新されて２位。国際大会で雪辱を果たした結果も「２番に満足せず、次に目指すべき場所が見えた」とどん欲に語った。

　２０１２年ロンドン大会以降、五輪への出場すら叶っていない男子１５００Ｍ自由形。世界から遅れを取ってきた同種目のパイオニアとなりつつある今福は「無理だ、と言われる方が燃える」と、胸中を明かした。大会前の高地合宿中、他選手が約１５分間取材を受ける中、自身は５分ほどで終わったという。「僕自身は、注目されていないと思って。逆にそれが、力になったというか。ちゃんと結果を出して、ここ（取材の場）に立てるように頑張ろうと思いました」と、反骨心を力に変えてきた。

　２８年ロス五輪出場、決勝進出とメダル獲得を目指す今福。パンパシ水泳に出場していない欧州勢も含めれば、１４分２６秒の世界新を筆頭に１４分３０秒台もズラリとそろう。

「同い年のドイツの選手が１４分２６秒を出していて、それを聞いた時は衝撃的だったけどそこまでいかないと五輪のメダルはないと思っているので。２年後に、１４分３０秒を切れるように練習していきたい」と、更なる進化を誓った。

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