【バレー】黒後愛、涙の海外初挑戦表明「オリンピックへの気持ちが強くなった」　２８年ロス五輪代表入り目指し、五輪発祥の地、名門「アテネ」で第一歩　２１年東京五輪代表エース、埼玉上尾は退団…埼玉県内で記者会見

　２０２１年東京五輪のバレーボール女子日本代表エース、黒後愛（２８）が２４日、埼玉県内で記者会見し、プロ１０季目となる来季２０２６―２７年シーズンに海外リーグに初挑戦すると発表した。

　２８歳のアウトサイドヒッターは世界で戦えるトッププレーヤーを目指し、２３―２４年シーズンに加入した埼玉上尾を退団し、来季からギリシャの名門、アテネ（ＡＥＫ）へ移籍する。

　黒後は海外初挑戦の理由として「オリンピックへの気持ちが強くなった。同級生の宮部藍梨だったり、石川真佑だったり、代表で頑張っているメンバーの存在も大きい。自分自身の気持ちが世界と戦う場にもう一度立ちたいと、年々自然と高くなった」と説明した。

　本格的に動き出したのは今年の初めで、移籍が確定したのは７月中旬だったという。

　黒後は「（移籍のタイミングの）時期が迫っていたこともあり、ご縁があった。いただいたオファーはつながらず、最終的にギリシャになりました」と話した。

　初出場した２１年東京五輪はエースとしてチームを牽引したが、１０位と悔しい結果に終わった。

　２年後のロス五輪代表入りを大きな目標に掲げて、五輪発祥の地、アテネから代表ロードを歩むことになる。「すごい運命的だなと思いました」と黒後。「 バレーボールだけでなく、他の競技でも非常に発展している国だと思いますので、本当に色々な世界を見たいと思っています」と意気込んだ。

　２１年東京五輪後は１シーズン休養し復帰。

　現在の心境を「そこ（日の丸の重み）を考える必要はないのかなというふうに自分の中で切り替えています。やりたいことがあるなら、それに向かっていこうと今思えています」と語った

　近年は、世界で戦える技術とメンタルを磨くために、多くの日本選手が海外に渡っている。代表主将の石川真佑はイタリア１部（セリエＡ）を経て来季からトルコ１部エジザージュバシュに移籍。７月の国際大会ネーションズリーグで日本人１位の２３７得点を挙げたＯＨ・和田由紀子はイタリア１部ブストアルシツィオで来季からプレー。同クラブには日本代表セッターの関菜々巳が昨季からプレーし、２０歳代表の秋本美空も来季から加わる。

　「若い世代も増え、重ねたなとは思います。上尾での３年間は、非常に大きかったです。感情の波が大きいタイプでしたが、下がってもすぐ戻ってこれるようになったと実感しています」と黒後。

　開催中のロス五輪予選、アジア選手権で戦う代表選手たちを「応援しています」といい、「あの場でともに戦いたい。追いつきたい」と闘志を燃やした。

　黒後は９月上旬に離日し、到着後、すぐにチームに合流。

　◆黒後　愛（くろご　あい）　１９９８年６月１４日、宇都宮市生まれ。２８歳。姉の影響で９歳からバレーを始める。東京・下北沢成徳高で２０１６、１７年と全日本高校選手権を連覇し、ＭＶＰを受賞。１７年に東レに加入。力強いスパイクで「木村沙織２世」と呼ばれた。日本代表は１８年初選出、２１年東京五輪初出場（日本は１２チーム中１０位、予選敗退）。東京五輪後、心身の不調で約１季の休養を経て復帰。２３―２４年シーズンに６季所属した東レを退団し、埼玉上尾に移籍。２４年３月に３年ぶり代表復帰したが同年パリ五輪は選外。身長１８０センチのアウトサイドヒッター。