【ボクシング】リング禍死亡事故から１年　トレーナーの兄が語った思い「弟は亡くなりましたけど、それでもボクシングは素晴らしいスポーツ」「大事なことは風化させないこと」…悲劇起きた後楽園ホールで、故・神足茂利さんに東洋太平洋ベルト贈呈

　昨年８月８日にリング禍で亡くなったプロボクサー、神足茂利さん（享年２８）に２９日、悲劇が起きた東京・後楽園ホールで行われたプロボクシング興行で、東洋太平洋のベルトが贈呈された。実物はこの日までに届かなかったため、同団体のシルバーベルトを代用。

　神足さんは昨年８月２日に東京・後楽園ホールで行われた東洋太平洋スーパーフェザー級タイトルマッチで引き分けた後、急性硬膜下血腫を発症し、同８日に亡くなった。同興行では、日本ライト級挑戦者決定戦でＴＫＯ負けした浦川大将さんも急性硬膜下血腫のため同９日に２８歳の若さで亡くなった。

　授与式でベルトを受け取った兄・昌治さん（３３）は「一番大切なのは、この事故を風化させないことです。思い出すのではなく、この事故をきっかけに忘れない、ということを一人ひとりが持たなければ、また忘れた頃に事故が起きる可能性がありますから」と語った。

　痛ましい死亡事故から約１年。名古屋市内にお墓も建ち、１周忌の８日には茂利さんの納骨も済ませた。兄は茂利さんの墓前に「『シゲの事故からいろいろ変わったよ』と報告しました。だけど『まだ変わっていない部分もあるし、兄ちゃんは、しっかりできることをやっていくよ』と伝えました」。９月２日は、茂利さんの３０歳の誕生日。昌治さんは「１年という一つの節目になりましたし、弟のことは今日のベルト贈呈式でいったん落ち着くと思います。シゲが一番欲しかったベルトだし、引き分けで、功績が認められたベルト。

　昌治さんは松田ジムでトレーナーを務める。５月には教え子の武藤涼太がＷＢＯアジア太平洋フェザー級王座を獲得した。弟の事故をトレーナーとしても冷静に受け止め、指導に際して「今回の事故で、判断の仕方が変わり、試合だけでなくスパーリングでのダメージも気にするようになりました。特に選手とのコミュニケーションにはとても気を使うようになりました」という。

　弟を奪ったボクシングに対して、「この１年（兄としては）とても苦しい思いをしてきました」という。それでも昌治さんはボクシングを否定しない。「弟は亡くなりました。けど、矛盾していると思うかもしれませんが、それでもボクシングは素晴らしいスポーツだと思っています。 ボクシングは、どちらかの人生を奪う残酷なスポーツです。ですが、日々、体を鍛え、精神を磨き、やってきたことがリングの上で出るドラマ。人の心に感動を与えるスポーツ、それも魅力でもあると思うんです」と思いを語った。

　重大事故を教訓に、ボクシング界ではボクサーの安全対策を強化するための体制作りも行われた。帝拳ジムは昨年１０月、「帝拳セーフボクシング・プロジェクト」を発足。同ジム主催興行などで、安全対策ホットラインの開設、試合会場にいるリングドクターと日本医科大学付属病院の救命救急センターを直接つなぐ回線を設置するなど、 試合中に事故が起きた際、迅速に対処できるような取り組みをしている。

　昌治さんは「救急車と救命救急士を試合会場に置くなど、プロモーターとしてもお金がかかって大変だと思います。ですが、事故が起きた後の対処は本当に大事なこと。ボクシングは素晴らしいスポーツです。（ネガティブな印象ではなく）良い面を広めていきたいです」と語った。

　茂利さんが所属したＭ・Ｔジムでも、選手の健康状態を管理するため、医療機関の協力を得て試合前の実戦練習後や計量後に、脳のＭＲＩ検査を受ける体制を整えている。

　Ｍ・Ｔジムの村野健会長（６０）は「事故から１年になりますが、私たちもいままで以上に危機感を持って選手の体調には細かく配慮しながら指導しています。接戦になった試合ではどうしても選手のけがが心配になります」と話す。村野会長は「（神足選手の）納骨も済ませられたとお聞きしました。お兄さんと改めて（墓前にこの１年を）報告しにいこうと思います」と語った。