小田凱人　年間４大大会全制覇の快挙に王手　「手応えはめちゃめちゃにある」　全豪決勝の相手にストレート勝ち
ガッツポーズを連発し、自分を奮い立たせる小田凱人 画像（1枚）

◆テニス　▽全米オープン第１３日（１１日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク１１日＝吉松忠弘】車いすテニス男子シングルス準決勝で、男子史上初の年間４大大会全制覇に残り１大会と迫った世界ランキング１位の小田凱人（東海理化）が、快挙に王手をかけた。全豪決勝の再現となった同３位のマルティン・デラプエンテ（スペイン）に６－４、６－４のストレート勝ち。

快挙のかかる決勝では、同２位で２０２４年パリ・パラリンピック決勝の再現となるアルフィー・ヒューエット（英国）と対戦する。

　激しい打ち合いも望むところだ。１球ごとに「エイ！」と声を発し、相手の好きなバトルに挑んだ。「思ったより動けない日だな」と、滑り出しは０－２とリードを許した。しかし、すぐに「マネジメントできた」と対処し、ストレート勝ちだ。

　待ち受けるのは、最大のライバル、ヒューエットだ。過去３０戦して、小田の１９勝１１敗。今年は、小田の６勝２敗で、４大大会は、全仏とウィンブルドンの決勝で当たり、小田がともにストレート勝ちだ。「手応えはめちゃめちゃある。しっかりと打ち合えた」

　ヒューエットは、準決勝を相手の途中棄権で勝ち上がった。小田は、その点でも、自分が有利だとみる。「相手はひやひやする試合をあまりやってきていない」。

その点、小田は、さまざまな場面を想定し「いろいろな試食をしながら、いろんなメインに行ける」と、どんな状況にでも対応できることを、独特の小田語で表現した。

　これまでのように、自身を大きく見せることもない。いや、その必要もない。静かに燃える確固たる自信で、「今日よりはスコアを抑えて勝ちたい」。ということは、快挙はストレート勝ちの快勝で達成ということだ。

　小田が、車いすテニスを始めるきっかけとなった国枝さんでさえ達成できなかったのが、年間４大大会全制覇だ。ウィンブルドンで車いすテニスのシングルス種目ができたのが２０１６年。それ以降、年間で４大大会のシングルス全てを制した男子選手はいない。

　国枝さんは、上背があまりなく、サーブが課題だった。球足が速く、パワーがある選手が有利な芝のコートは、最も苦手だった。国枝さんがウィンブルドンを制したのは、引退する前年の２０２２年だった。

　２０１５年以前では、国枝さんが全豪、全仏、全米の年間３大会全制覇を、２００９、１０、１４、１５年の４回達成している。

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