【バレー男子】高橋藍、磨きに磨いた「勝つための１点を取る力」ロス五輪で３度目の正直　 悲願のメダルへ…アジア選手権制覇

◆バレーボール▽男子アジア選手権最終日　決勝　日本３―０イラン（１３日、北九州市立総合体育館）

　日本が、イランを下し、２０２８年ロサンゼルス五輪出場権の獲得に成功した。３大会連続でイランと決勝で争い死闘を制した日本は、２大会連続大会最多１１度目のアジア王者となり、３大会連続１１度目の五輪切符を自力でつかんだ。

　大会ＭＶＰに選ばれたのは、チーム最多９６得点、サーブだけで２２得点をたたき出した高橋藍（ポーランド・ルブリン）だ。「何が何でも最後の１点を取りきる。それしか考えてなかった」と喜んだ。日本男子史上最年少１９歳、当時日体大２年生で初出場した自国開催の２１年東京は７位、４大会ぶり自力切符の獲得に貢献した２４年パリ五輪は７位に終わり、悔し涙を流した。日体大在学中の２０歳で、世界最高峰のイタリアリーグに挑戦。２４年パリでの涙を糧に、７２年ミュンヘン五輪以来となるメダルを目指し、このロス五輪予選に入念な準備を積んできた。

　８月のネーションズリーグ（ＮＬ）決勝大会は破竹の快進撃で開幕１３連勝。しかし２連敗を喫し、メダルを逃す４位に終わった。米国、スロベニアなど世界との激闘だった。ロラン・ティリ監督（６２）から「ＮＬは忘れろ」の号令でチームは顔を上げた。

　天国と地獄を味わった経験値は、今月２日に２５歳の誕生日を迎えた藍をチームの大黒柱に成長させた。全試合に出場し、計２６２得点はアジア勢トップの４位。

　２３年大会で優勝以降、日本はアジア勢に無敗。だからこそ、藍はロス五輪大陸予選のアジア選手権は慢心を排除した。アジア勢に多いという無回転ボールを強く押し出すサーブに苦しめられた反省から、「パスの精度を大事に、攻撃につなげるのが一番」と得意のサーブレシーブを磨いた。有言実行はサーブの数値にも表れた。サーブランクは２２得点と２位・石川らの１０得点と大きく差をつけた。五輪２大会の苦杯を経て、さらに大きく成長した姿を示した。

　ロス五輪では規定が変わり、本大会の約２年前に出場権を得る道ができ、その恩恵をあますことなく最短出場権の一発取りに成功した。藍にとって３度目の正直でメダルを狙う、ロサンゼルス五輪は２０２８年７月１４日に開幕する。来年９月のＷ杯、ロス五輪直前の２８年５月のネーションズリーグが前哨戦となる。

◆日本男子の五輪全成績◆

1964年 東京大会　銅メダル　※五輪競技初採用

1968年 メキシコ市大会　銀メダル

1972年 ミュンヘン大会　金メダル

1976年 モントリオール大会　 4位

1980年 モスクワ大会　最終予選敗退※日本はボイコット

1984年 ロサンゼルス大会　7位

1988年 ソウル大会　10位

1992年 バルセロナ大会　6位

1996年 アトランタ大会　最終予選敗退

2000年 シドニー大会　最終予選敗退

2004年 アテネ大会　最終予選敗退

2008年 北京大会　11位

2012年 ロンドン大会　最終予選敗退

2016年 リオデジャネイロ大会　最終予選敗退

2021年 東京大会　7位

2024年 パリ大会　7位

2028年 ロサンゼルス大会　？※出場権獲得