オリックス・平野佳寿が明かした守護神の心情「失敗しても、グッと乗り越えて。一歩、前に踏み出す繰り返し」気力は最後まで衰えず…引退手記（下）

　今季限りで現役引退するオリックス・平野佳寿投手（４２）が、２５日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）で引退セレモニーを行い、スポーツ報知に手記を寄せた。鳥羽高から京産大を経て、２００５年の大学・社会人ドラフト希望枠で入団。

　※　※　※

■先発投手の「初」に緊張

　吉井さんに投手としての心構えを教わり、ドラフトで同期入団の岸田護監督には公私ともにお世話になりました。ブルペンで一番、僕の球を受けてくれたのが別府修作さんです。別府さんのアドバイスはボソッととでした。「いつものトレーニングはやってるか？」と。リリーフとして成績を残していく中で、おろそかになっていたことをいつも気づかせてくれました。

　金子千尋、山本由伸というエースがいました。「きょうは金子か。由伸か。完投してくれるかな」という感じで、勝手に気持ちを楽にしていました。

　金子や由伸は何度も登板がありますが、彼らにとっては一生懸命つかんだチャンスです。初勝利や初の２ケタ勝利のかかった９回は、緊張しまくりました。最近で言えば、２０２３年の山崎福也です。９年目で初めての１０勝がかかった９月のソフトバンク戦。「福也にとって最後のチャンスになるかもしれない」と思って、必死に抑えました。

　リリーフでは誰にも負けていない、という気持ちで戦ってきました。強いて言うなら、佐藤達也とはいい勝負ができました。僕の方が長く現役をやったので、僕の勝ちです（笑）。最近はマチャドというすごい投手が来ましたけど、僕が老いてからのこと。彼とはノーゲームです（笑）。

　マウンドが怖くなったことは一度もありません。嫌になることはたくさんありました。「また、このシチュエーションでいくのか…」と。５回ぐらいから準備をして、緊張のほぐし方なんてありません。緊張したまま、突っ走っていきました。失敗しても、グッと乗り越えて。一歩、前に踏み出すという繰り返しでした。その足取りは、ものすごく重いですけど…。「もう、そういうことをしなくていいのか」という、楽な気持ちにもなっています。

■高校で教わった座右の銘

　投手で一番大事なのはキャッチボールです。年齢を重ねれば、なおさらです。ここ１、２年はキャッチボールがしんどくなり、嫌いにもなりました。

　体と実力の引退です。気力は衰えていません。気力があれば緊張します。７月にファームで投げた最後の試合も緊張しました。緊張してマウンドに上がれるのは、プロ意識があるからです。だから最後まで、プロであり続けられました。

　選手一本でやっている頃は、コーチの方に対して思うことがありました。「なんでこんなに早く球場に来て、遅くに帰るのかな？　なんでずっと、グラウンドにいるのかな？」と。今年一年、投手コーチを兼任させていただき、気がつきました。

　心残りを挙げるなら、先発で１０勝したかったです。高校野球で背番号１もつけたかったです。でも、背番号１０や１１で大学へ行き、プロになることができました。自分自身の野球人生に誇りを持っています。いつ花が咲くか分からないよ。あきらめないでね。そういった思いをみなさんに伝え、示すことができました。

　高校２年の担任だった田中英一先生に「一所懸命」という言葉を教わりました。

　　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都・宇治市生まれ。４２歳。京都・鳥羽から京産大を経て、０５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。１１年に４９ホールドポイントで最優秀中継ぎ、１４年に４０セーブで最多セーブのタイトル獲得。１７年オフに海外ＦＡ権を行使。Ｄバックス、マリナーズを経て、２１年にオリックス復帰。２３年に日米通算２５０セーブを達成し、名球会入り。日米通算８５３試合で６５勝８７敗２５８セーブ、２０５ホールド、防御率３・０５。