海外修行を終えた菅原明良騎手が今週末から国内戦に復帰　スワンＳオフトレイルで史上初の連覇目指す
６日から美浦トレセンで調教に騎乗を開始した菅原明良騎手（カメラ・山下　優） 画像（1枚）

　さわやかな笑顔が美浦に戻ってきた。６月の安田記念終了後から、オーストラリアに遠征していた菅原明良騎手＝美浦・フリー＝は今週末からＪＲＡ騎乗を再開する。

１０月６日は帰国して初めて、美浦トレセンで調教騎乗を行い、師匠の高木調教師ら、多くの関係者と言葉をかわした。

　豪州では、主にフレミントン競馬場の施設で調教に騎乗していた。「色々と刺激的でしたね。しんどいからではなく、日本の競馬を見ていたら焦りもあったし、早く帰りたいなと思って」と当初は年内いっぱいだった遠征期間を、切り上げて帰国したことを明かした。

　７月１５日に遠征後初勝利を挙げたが、騎乗数は増えなかった。約３か月滞在したオーストラリアでは計２４戦１勝と、満足のいく結果は得られず。「色んな国に行きたい気持ちはあります」との思いを抱きつつも、かつてのお手馬の活躍や、岩田望騎手、斎藤騎手など同期の騎手が活躍したことも重なり、悩んだ。「自分の弱い面を知れたのは良かった」と己を見つめ直し、帰国を選んだ。「今年はけが（３月に落馬、第３腰椎椎体骨折）をしてキャリア最少の勝ち鞍（現在９勝）。なかなか勝てないという気持ちが、遠征でリセットされたので」と心機一転、国内での競馬に挑む。

　復帰週から、スワンＳ（１２日、京都）でレース史上初の連覇がかかるオフトレイルに騎乗。関西馬でもありこの中間は調教には騎乗していないが、「真面目で前向きな馬。

安田記念（６着）も差のないところまできてくれた」と感触はいい。「日本で上に行けるようにやっていきたいと感じました。頑張ります」。武者修行を終えた２５歳の若武者が、秋競馬を盛り上げる。

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