◆米大リーグ　ア・リーグ地区シリーズ第５戦　ガーディアンズ―ホワイトソックス（１０日、米オハイオ州クリーブランド＝プログレッシブフィールド）

　両軍２勝２敗のタイで迎えたシリーズ第５戦。ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）は「４番・一塁」でスタメン入り。

試合前には黒いニット帽にトレーナーを着て練習した。フリー打撃では、快音を鳴らし、敵地のスタンドにサク越えを放って最終調整した。

　敵地で２連勝しながら、本拠で２連敗。再び敵地で勝てば、プレーオフは敵地５連勝となる。実はベナブル監督にとっては、初めてのことではない。２０２３年ワールドシリーズで、敵地でダイヤモンドバックスに３連勝し、世界一を達成したレンジャーズ。名将ボウチー監督のもとでベンチコーチを務めていたのが、ベナブル監督だった。

　当時のレンジャーズはワイルドカードから敵地で２勝、地区シリーズも２勝。リーグ優勝決定シリーズは４勝、ワールドシリーズは３勝し、敵地１１勝０敗。脅威の勝率１００％で、敵地１１勝はポストシーズン最多勝利記録になっている。

　３年連続１００敗から過去にない躍進を続けるＷソックス。２連敗したが、ＰＳ初のエリミネーションゲーム（負ければ敗退の試合）に勝てば、敵地無敗神話はまた続行する。

　「我々には、逆境に立ち向かうメンタリティーが合っている。その精神を生み出す選手や個性がたくさんある。この組織に対する世間の認識が、私たちにとって大きなモチベーションとなり、皆の予想を覆し、ホワイトソックスのイメージを変えようという意欲をさらに高めている」と“外弁慶軍団”を率いることに手慣れたベナブル監督は言う。ならば、一般に不利とされる敵地の逆風も、またモチベーションになりうる。

　本拠での２試合で打線は計３１三振、投手陣は１７四球と自滅したが、指揮官は「いつも前日のことを振り払って、試合に臨む準備を整えて球場にやって来る。今回も同じようにしてくれると期待している」。２００５年以来球団史上４度目のリーグ優勝決定戦進出を、敵地で決める。

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