【卓球】佐藤瞳、カットマンとして史上初の快挙の裏側…近年希少なスタイルは逆に対策が難しい存在に　ＷＴＴチャイナスマッシュで日本女子初のＧＳ制覇ならずも準Ｖ
佐藤瞳 画像（1枚）

◆卓球▽ＷＴＴチャイナスマッシュ　最終日（１１日、中国・北京）

　卓球のＷＴＴチャイナスマッシュは１１日、中国・北京で最終日が行われ、女子シングルスで世界ランク１３位の佐藤瞳（日本ペイント）は、同２位の王曼昱（おう・ばんいく、中国）に０―４で敗れた。同種目の日本勢初制覇は逃したが、２０２２年に始まった世界ツアー「ＷＴＴ」最高峰のグランドスマッシュ（ＧＳ）で、カットマンが決勝に進んだのは男女通じて初の快挙だった。

　世界のトップレベルでプレーするカットマンは、近年では希少な存在だ。カットマンが大きな転換点を迎えたのは２０１４年。ボールの素材がセルロイドから回転がかかりにくいプラスチックに変更され、卓球の高速化も進んだ。ボールに強い下回転をかけたカットで粘って相手のミスを誘う同戦型の選手にとって、厳しい時代となった。

　佐藤はそうした逆風の中でも、守備的な技術を磨くだけでなく、攻撃の強化に取り組むなど、新しい時代のカットマン像を目指して地道に努力を続けてきた。希少性の高さは、裏を返せば相手にとって対策が難しい存在でもある。同じ戦型の橋本帆乃香（デンソー）も世界１４位に位置。日本女子が誇る２人の活躍が、世界にカットマンの可能性を証明している。

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