村上宗隆が静かなクラブハウスで兄弟のようなバルガスと長い抱擁…若い軍団に涙はなし　握手とハグでメジャー１年目終了

◆米大リーグ　ア・リーグ地区シリーズ第５戦　ガーディアンズ２―０Ｗソックス（１０日、米オハイオ州クリーブランド＝プログレッシブフィールド）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）が１０日（日本時間１１日）、ア・リーグ地区シリーズ第５戦の敵地・ガーディアンズ戦に「４番・一塁」で先発出場し、４打席連続三振と大ブレーキ。チームも９イニング制ではＰＳ史上ワーストとなる計２１三振を喫するなど、歴史的な０敗を喫した。

　３年連続１００敗から再建の切り札として期待されたメジャー１年目に、日本人新人最多の３５本塁打を放ってチームをリード。ポストシーズン進出を果たしたが、地区シリーズ第５戦に終戦となった。

　静かなクラブハウスで、握手とハグが続いた。終戦。村上は、兄弟のように戦ってきたバルガスと長い間、抱き合い、互いを称えたった。あと１勝を勝ち切れなかった悔しさと、全力で戦い切った充実感が交差した。若い軍団に涙はなかった。

　「ああいう場面でね。何でもいいんで、打てるバッターになりたいなと思いました。勝つか負けるかという際どいところで何とか１本打てるような技術と精神力をつけたいと思いますけど」と振り返ったのは、０－２で迎えた６回２死、バルガスが四球を選んで満塁とすると、それまで１２奪三振の相手先発ウィリアムズが降板。

　第４戦で９イニングでのポストシーズン史上最多の１９三振を喫したＷソックス。この日は、相手先発のウィリアムスに１２三振を喫するなど、２１三振でワースト記録を更新した。同シリーズは５試合で７５三振。５試合制のプレーオフシリーズでも史上最多となった。村上は第１打席は９０マイルのスイーパー、第２打席は高めの１００マイル直球で連続空振り三振に倒れた。９回は抑えのスミスに９９マイルの直球で空振り三振。ＰＳ７試合で計１６三振だった。

　チームはこの日、宿舎ホテルをチェックアウト。試合後に出発するチャーター機は、フロリダ州タンパへ向かうのか、本拠シカゴに戻るのか、行先は試合結果次第だった。

　今季開幕前の移籍市場の目玉として入団し、公式戦では日本人ルーキーとして最多の３５本塁打を放った。「最後は期待に応えられなかったけれど、誰もがこういうシーズンになると思わなかった中で、シカゴ全体を盛り上げられたかなとは思います。自分の野球人生において、貴重な１年だったと思いますし、充実した１年でした」と、激動のメジャー１年目を振り返った。

　２年契約で来季は契約最終年。ポストシーズン進出を果たしたチームとしても、次なる目標は更に高くなる。「本当にこれがスタートライン。自分の野球人生において、スキルアップしていきたい。来年しっかり高い山を目指して頑張りたいなと思います。少し休んで、またトレーニングからしっかり見つめ直して頑張っていきたいなと思いますね」と、その目はもう来季を見据えていた。