【天皇賞・秋】連覇へ向けマスカレードボール抜群の仕上がりを見せる　手塚久調教師「最後の脚は現役でも屈指のもの」
天皇賞・秋に出走するマスカレードボールとリアライズシリウスの追い切り後に会見する手塚久調教師（カメラ・荒牧　徹） 画像（1枚）

◆第１７４回天皇賞・秋・Ｇ１（１１月１日、東京競馬場・芝２０００メートル）追い切り＝１０月２８日、美浦トレセン

　連覇へ向けて、堂々の最終デモを披露した。マスカレードボール（牡４歳、美浦・手塚貴久厩舎、父ドゥラメンテ）は、美浦・坂路でピエスユニーク（３歳１勝クラス）と併せて、５４秒１―１２秒４をマーク。

内から約２馬身追走して、抜群の手応えでグイグイと加速すると、わずかに先着した。うなるような動きに騎乗した嶋田純次騎手（レースはクリストフ・ルメール騎手）も「動きは良かったし、メンタルも悪くなっていない。仕上がっています」と納得の表情だ。

　１週前時点で手塚久調教師が「精神状態が良くなり、いきっぷりが上向いている」と評したように、ハミをしっかりと取って駆け上がる姿は３歳時よりも力強さにあふれている。課題のゲートについても「２０００メートルはスタートがポケットからなので、後ろに逃げるスペースがない。練習ではスムーズだし、今回は心配していません」と胸を張った。

　武器は「最後の脚は現役でも屈指のもの」と指揮官も絶賛する末脚だ。それを存分に発揮できる東京の長い直線は、言うまでもなく絶好の舞台。前走の“キングジョージ”では７着に敗れているが、昨年の覇者にとって復権のチャンスだ。「強力なライバルもいるけど、有力馬であることは間違いない。色々なことが味方してくれれば、チャンスはあると思っています」と手塚久師。同世代の強力なライバルであるクロワデュノールを撃破して、現役最強を証明する。

（角田　晨）

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