【天皇賞・秋】マスカレードボール連覇へ２２年から４連勝中の７番枠
４年連続勝利の７番枠から連覇を狙うマスカレードボール 画像（1枚）

◆第１７４回天皇賞・秋・Ｇ１（１１月１日、東京競馬場・芝２０００メートル）

　第１７４回天皇賞・秋・Ｇ１の出走馬１７頭と枠順が２９日、決定した。史上４頭目の秋連覇を狙うマスカレードボールは、昨年と同じ７番枠。

２２年イクイノックスから４連勝中の“ラッキー７”をゲットした。なお、馬券は３０日１８時３０分からネット発売される。

　まさに“ラッキー７”だ。史上４頭目となる天皇賞・秋連覇に挑むマスカレードボールは、４枠７番に決まった。距離が２０００メートルになった１９８４年以降で７番枠は、馬番別で最多の７勝。勝率１６・７％、連対率の２８・６％はともに断然トップの数字だ。過去１０年で５勝を挙げており、２２年のイクイノックスから４連勝中となれば、昨年と同じ馬番が最高の“超吉兆枠”なのは間違いない。手塚久調教師は「去年（１４頭）よりも頭数は多いですが、極端な枠でなくて良かった。去年と同じで縁起がいいですね」と喜んだ。

　東京の芝２０００メートルはスタートしてから最初のコーナーまで距離が短く、外枠の馬はいいポジションを取ろうとすると脚を使う。過去１０年で１０番枠より外の馬が勝っていないのも、そういうコース形態が影響している。マスカレードボールは左右の馬の出方を見ながら、不利を受けない位置を取れる。

直線で末脚を発揮するためにも、リズム良く前半を乗り切りたい点でもプラスだ。

　最終追い切り翌日の２９日は、厩舎周りを運動した。２８日の記者会見では「運とか、そういったものが味方してくれれば、チャンスをものにできるのではないか」と話していたトレーナー。まずは運をたぐり寄せたと言える。（山下　優）

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