本場米国では最も人気があるスポーツとされるアメリカンフットボールだが、日本でもファンが多い。そのアメリカンフットボールをテーマにした漫画『アイシールド21』は2002年から2009年まで少年誌に掲載され、テレビアニメにもなった人気作品だ。原作の稲垣理一郎氏が、ラジオ番組『Suntory Saturday Waiting Bar “AVANTI”』に出演して『アイシールド21』の誕生について語った。
井上雄彦氏がバスケットボールを舞台にして描いた『SLAM DUNK』は1990年から少年誌に連載が始まっている。稲垣氏もその愛読者だったようだ。
それを読んだ稲垣氏は衝撃を受けた。「主人公なのにこんなマネをするとは、なんて奴だ!」彼は大笑いすると、すっかり桜木花道のファンになったのである。桜木のように勝つ為にはどんな方法も考える選手を主人公にしたいと考えた彼は、バスケットボールではなくアメリカンフットボールを舞台にして“蛭魔妖一”にその役を託したのだ。
最初の主人公は蛭魔妖一だったのである。
稲垣氏は「純粋に勝つ為の手段を考えて行動する」そんな桜木の魅力を抽出して、蛭魔に入れ込んだようだ。アニメでは蛭魔の声を田村淳(ロンドンブーツ1号2号)が担当しているのだが、彼の風貌がリアルな蛭魔のようにも感じられるのがおもしろい。今もファンの多い『アイシールド21』だが、原点が『SLAM DUNK』の桜木花道と考えるとより楽しめそうだ。
(TechinsightJapan編集部 真紀和泉)