英ハートフォードシャー州スタンステッド・アボッツに住むダグラス・スミスさん(Douglas Smith、42)は今年3月、4歳の息子ステラン君(Stellan)にあるお願いをされた。
「家と同じくらいの高さのヒマワリを育てて!!」
普段はプロジェクトマネージャーとして働くダグラスさんだが、ロックダウン中で時間はあった。ダグラスさんは息子の願いを叶えようと背が高くなるヒマワリについて調べ、北米で最も高い8.12メートル(26フィート8インチ)のヒマワリを育てたことがあるジョン・バトラーさん(John Butler)から種を購入した。
そして自宅正面の日の当たる場所に特別な花壇を作り、茎を支える支柱を用意。伸びてきた茎は支柱に固定し、倒れないように補強した。
ダグラスさんによると、現在のヒマワリの背丈は約6.09メートル(20フィート)だそうで、屋根よりも高い位置に一輪の花が咲いている。黄色い花はダグラスさんの頭と同じくらいの大きさで、ダグラスさんは「もしかしたら、イギリスで最も背の高いヒマワリかもしれないね。それにあと2.5~5センチくらいは伸びるかな」と大きな期待を寄せている。
ステラン君は「まさか、家の高さを超えてしまうとは!」と驚きを隠せない様子だが、息子の期待に応えて立派なヒマワリを育て上げたダグラスさんの笑顔は、明るいヒマワリの花に負けないくらい輝いていた。
ちなみに世界一背の高いヒマワリは9.17メートルで、ドイツのノルトライン=ヴェストファーレン州の園芸家ハンス・ピーター・シファーさん(Hans-Peter Schiffer)が2015年に打ち立てた。
画像は『The Sun 2020年7月29日付「PLANT HIGHER Boy, 4, who asked for sunflower ‘as tall as the house’ stunned when dad grew 20ft one that towers over the roof」(Credit: SWNS:South West News Service)』のスクリーンショット
(TechinsightJapan編集部 A.C.)