レスターに次ぐミラクル!?　デンバ・バが爆発した2011年の衝撃覚えているか
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当時旋風を巻き起こしたニューカッスル　photo/Getty Images

ニューカッスルがチェルシー上回る大躍進

今季も現時点で13位、昨季も13位、その前は10位と、ニューカッスルはプレミアリーグの中でも中堅～下位のクラブという印象だろう。

しかし、そんなニューカッスルがとびきりの輝きを放ったシーズンが近年1度だけあった。

想像が難しいかもしれないが、2011-12シーズンにニューカッスルは5位に入ったのだ。

2010年以降、ニューカッスルがプレミアの舞台で10位以下に入ったのはこの1度きりだ。そして当時のチームを引っ張ったエースの1人が、リーグ戦で16得点を挙げたFWデンバ・バだ。

中堅クラブのサプライズといえば、岡崎慎司も所属していたレスター・シティのプレミア制覇が印象的だが、デンバ・バはあのレスターに次ぐミラクルを見せたチームと胸を張る。

当時は開幕前にフランスから司令塔のヨアン・キャバイェも加わり、ニューカッスルには闘志と創造性の両方が備わっていたのだ。

「当時の夏、クラブは本当に獲得しなければならない選手を獲得した。クオリティだけでなく、個性の部分も見てね。キャバイェはその1人だ。フィールドの全てのポジションが重要だが、キャバイェのような6番タイプを抱えていれば違いを生み出せる。彼はアンビリーバブルだった」

「僕たちはマンチェスター・シティ、ユナイテッド、リヴァプール、チェルシー、アーセナルらがいる中で5位フィニッシュを果たした。直近15年で僕たちより上手くやったのは優勝したレスターのみではないかな。トップ5、6以外のクラブでここまで上手くやったチームはあっただろうか？」


英『Chronicle Live』によると、デンバ・バはこのように語っている。
当時はチェルシーが6位と落ち込み、その隙を突いてニューカッスルが5位まで浮上したのだ。現在のニューカッスルからは想像もつかぬミラクルと言えよう。

デンバ・バはニューカッスルでの活躍もあり、チェルシーへ引き抜かれた。ニューカッスルが好調だったのはあのシーズンのみだが、キャバイェやデンバ・バらが暴れていた当時のチームを記憶しているサッカーファンも多いのではないだろうか。

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