東北・北海道新幹線「E9系／E10系」どんな車両に？ E5系から10年 見える次世代新幹線

東北・北海道新幹線のE5系電車が10周年を迎えました。しかし、世代交代が早い新幹線車両。

　2021年3月5日（金）、東北・北海道新幹線「はやぶさ」などに使用されるJR東日本のE5系電車が、デビュー10周年を迎えました。

　E5系は2011（平成23）年3月5日、東北新幹線「はやぶさ」としてデビュー。同時に、宇都宮～盛岡間で25km/hアップの300km/h運転を実現し、東京～新青森間を10分短縮の3時間10分で結びました。

　また、グリーン車より上級で、専属アテンダントによる軽食やフリードリンクのサービスがある「グランクラス」も、初めて備えました。

　2013（平成25）年3月16日には、最高速度が320km/hにアップ。連結運転するE6系「こまち」とともに「新幹線最速」を誇っています。

　ただ、10周年にこういう話もなんですが、高速で長距離を走る新幹線車両は、その人生も長くはありません。

　E5系直系の先輩といえる、1997（平成9）年にデビューしたE2系は、すでに初期タイプの車両（0番台）がすべて引退しています。

　そして、E5系直系の後輩ともいえる車両も、姿が見え始めています。

　2030年度末予定の北海道新幹線札幌延伸を見据え、JR東日本が送り出した試験車両、E956形「ALFA-X」。2019年5月から東北新幹線で走行試験を続けているこの車両が、E5系直系の後輩の姿に関わってくることでしょう。

　E5系直系の後輩は、最高速度が40km/hアップの360km/hになるかもしれません。「ALFA-X」は、将来の営業車両で360km/h運転を実現することが目指されているからです。

　E5系直系の後輩は、空気抵抗をブレーキ力にする「空力ブレーキ」を装備するかもしれません。「ALFA-X」は地震時により早く止まるため、屋根上に空力抵抗板ユニットを備えているからです。また台車（車輪部分）に、リニア式減速度増加装置も備えます。

　E5系直系の後輩は、鼻が長くなるかもしれません。「ALFA-X」はトンネル進入時の圧力波発生を抑えるため、E5系より「鼻」がさらにのびています。E5系は約15mですが、「ALFA-X」は東京側先頭車が約16m、札幌側先頭車が約22mです。

　E5系直系の後輩は、自動運転に対応するかもしれません。「ALFA-X」では、将来の自動運転を目指した研究開発が行われます。またJR東日本は今後、新潟～新潟新幹線車両センター間で、E7系電車を使い自動運転の試験を実施する予定です。

　E5系直系の後輩は、荷物輸送へ本格的に対応するかもしれません。コロナ禍で旅客需要が落ち込み、戻らないともされるなか、東北・北海道新幹線で荷物輸送が進められようとしおり、JR東日本は専用車両の研究を進めているという報道もあります。

　E5系の開発にあたり、その前の2005（平成17）年に登場した試験車両、E954形「FASTECH 360 S」も、360km/hでの営業運転が目標にされていました。

　E5系直系の後輩――「E9系」もしくは「E10系」は、その2世代におよぶ宿願を果たすことになるのでしょうか。