こ、これが市販車なのか…？ スズキの伝説「チョー速い250」を覚えているか 読めないモデル名も衝撃!?

　1980年代初頭、国内の二輪市場ではヤマハ「RZ250」が火付け役となり、250ccのスポーツバイク人気が加熱していました。このブームに追随すべく、ホンダも1982年に4ストロークの「VT250」をリリースしましたが、2ストロークのRZ250のライバルとしては、少々インパクト不足な印象もありました。

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　市場でRZ250が“独走”を続けるなか、1983年、スズキが満を持して送り込んだのが「RG250Γ（ガンマ）」です。

　RG250Γは、1978年にリリースされた「RG250E」の流れをくむモデルです。このRG250Eは、GPチャンピオンを獲得したレーシングマシン「RGB500」の技術を受け継ぎつつ、250ccにスケールダウンしたモデルで、市販車らしからぬ文字通り“レーサー”の“レプリカ”といえるモデルでした。

　反面、RG250Eの見た目は今見ると至って一般的なネイキッドモデル的でもあり、大型のカウルなど、レース直系マシンであることを“わかりやすく”表現するスタイリングではありませんでした。

　しかし、スズキはRG250Eの設計の優位性を足掛かりに、各部を大幅にブラッシュアップしました。RG250Γには、新設計の250cc水冷2サイクルエンジンや、16インチのキャストホイール、トリプルディスクブレーキ、世界初となるアルミ製の角断面パイプによるダブルクレードルフレームなどを惜しみなく採用。重量も131kgと軽量にまとめた一方で、レーシングマシンを思わせるハーフカウルを標準装備としました。

　こうして、革新的なスペックと斬新な魅力を持ち合わせたRG250Γは、発売とともに爆発的ヒット、本格的な“レーサーレプリカ”ブームを巻き起こしました。この大ヒットを受けて、それまで市場を独走状態だったヤマハRZ250でさえも、1984年に「RR」というハーフカウルモデルを追加しています。RG250Γが起こしたムーブメントが、いかに大きかったかを示しているといえるでしょう。

　RG250Γは1984年、細部をリファインしたマイナーチェンジモデルをリリースしたのち、1985年にも大幅な改良を実施し、中低速トルクを2割向上させました。この1985年モデルには、当時の全日本500ccクラスで活躍していたワークスレーサーの1台である、“ウォルター・ウルフ”仕様のカラーリングをまとった限定モデルもラインナップされました。

　また1987年の改良では、タイヤ性能の進化に合わせてディスクブレーキをサイズアップするなど、さらにレーサーに近づいた印象になりました。しかし、この頃になるとホンダ「NSR250R」やヤマハ「TZR250」などの後発モデルに対し、劣勢を強いられ始めていました。

　そのため、RG250Γは1988年にフルモデルチェンジし、V型2気筒エンジン搭載の「RGV250Γ」へと移行しました。RGV250Γは新設計フレームをはじめ、ニッケル･リン合金とボロンナイトライド（窒化ホウ素。カーボンの一種）のメッキを施した「SBCシリンダー」を市販車で初採用するなど、もはや“レーサーそのもの”といえる1台へと進化。レーサーレプリカブームの終焉期に向かって、“フルスロットル”で駆けていきました。

　一般論として、5年という生産期間はバイクとしてロングセラーとは言えず、マイナー車と分類されることも少なくありません。しかし、RG250Γは違います。たった5年の短い間にレーサーレプリカの大ブームを巻き起こし、猛スピードで駆け抜け、そして姿を消した稀有な存在なのです。当時RG250Γが与えたインパクトはファンの間で今なお語り継がれ、古き良きバイクの時代を振り返る度に話題に上がる1台となっています。

　1980年代初頭までのバイクシーンは「ホンダか、ヤマハか」という二択を迫られる傾向がありました。RG250Γはスズキがその状況を打開すべく、研究開発の成果を惜しみなく投入し、バイクファンに「スズキの底力」を広く知らしめたマシンだったとも言えるでしょう。