歴史的不作にスカウトはガックリ。スピード、パワー偏重の野球に喝！

「スカウトをして10年近くになりますけど、今年はドラフトにかかりそうな選手が一番いない大会です」

　開口一番、あるスカウトはこうボヤいた。大阪桐蔭の根尾昂（中日）、藤原恭大（ロッテ）、報徳学園の小園海斗（広島）のスターが揃った昨年とは対照的に、今年はスカウトにとって物足りない大会だったようだ。

「そもそもＢＩＧ４（大船渡／佐々木朗希、星稜／奥川恭伸、横浜／及川雅貴、創志学園／西純矢）が甲子園に出てきたとしても、今年の高校生はとにかく候補者が少ないんです」

「１年生の時から駆け引きができていた。

「昨年の秋から今年の春、そして夏と、見るたびによくなっている。腰高のフォームを気にする人もいるけど、とくに問題はないと思います。あれだけのボールを投げるのにコントロールもいいというのは、しっかりしたフォームで投げられている証拠。力みがなく、『点を取られなきゃいいんでしょ』という感じで、ゆとりをもって投げている。

「四天王と言われたほかの投手が甲子園に出られないなかで、出てきたこと自体が評価できる。やっぱり、大舞台で結果を残せるというのは魅力ですよ」（セ・リーグスカウトD氏）

「しっかりボールを叩いて投げられているので、ストレートがシュート回転しないし、角度もある。フォームに力みがないし、バランスもいい。なによりコントロールがすばらしい。高校生のレベルでは頭ひとつ抜けています」（セ・リーグスカウトE氏）

　どのスカウトも絶賛が続いたが、唯一課題となるのが変化球の精度。

「ストレートが150キロ出るのに、スライダーは125～128キロぐらい。腕が緩むというか、力が抜けすぎている感じがある。しっかり腕を振って投げることができれば、133～135キロぐらいは出るはず。現時点ではスライダーというよりもスラーブ。高校生相手なら問題ないと思いますが、プロでは打たれます」（パ・リーグスカウトC氏）

　とはいえ、それは要求されるレベルが高いゆえの課題であり、完成度は高校屈指。

　奥川に関しては口が滑らかなスカウトたちも、ほかの選手の話題になると一様に口が重くなる。そんななか、名前が挙がったのが、霞ケ浦の鈴木寛人と津田学園の前佑囲斗（まえ・ゆいと）の両右腕だ。

　鈴木は、186センチの大型右腕。初戦の履正社戦では３本のホームランを浴びるなど３回途中でKOとなったが、最速148キロのストレートとキレのあるスライダーは可能性を感じさせた。ただ、スカウトの評価は大きく分かれた。

「威勢がいいし、バネがある。リリースでパチッとボールを叩けるし、いい真っすぐを投げていた。外れ1位もあるでしょう」（セ・リーグスカウトD氏）

「変化球はキレがあるし、投手としてすばらしい感覚を持っている。ただ、身長のわりにストレートに角度がないから空振りが取れない。ドラフトにかかっても４、５位ぐらいじゃないかな」（パ・リーグスカウトB氏）

　前は、182センチ88キロとガッチリした体躯の本格派右腕。球速は常時140キロ前後だが、素材のよさが光る。

「スピードよりも球質がいいので、まだまだ伸びしろがある。ツーシーム、カットボール、スライダーと球種が多く、器用なところもある。ただ、現時点でウイニングショットがないので、これからどう磨いていくか」（パ・リーグスカウトC氏）

「ストレートは高いし、変化球もそれほどの威力がない。それでも春夏連続して甲子園に来られたのは素材がいい証拠。フォームのバランスもよく、ボールに磨きをかけて制度を高めていけば面白い存在になります」（セ・リーグスカウトＥ氏）

　このほか、センバツ準優勝右腕の習志野・飯塚脩人は、初戦の沖縄尚学戦で６者連続三振をマーク。プロ志望届を出すかは現時点では未定だが、鈴木や前以上に推すスカウトもいた。

「センバツから大きく成長している。彼の最大の特長は、真っすぐが強いこと。球速以上にバッターが押されていた。志望届を出せば、獲りにいく球団はあるでしょうね」（パ・リーグスカウトＡ氏）

　捕手では、小学生の時から奥川とバッテリーを組む星稜の山瀬慎之助の強肩に注目が集まった。捕球してから二塁到達まで１秒９台のタイムもさることながら、糸を引くように伸びる軌道は高校生離れしている。

「地肩の強さは今大会ナンバーワンでしょう。プロでも肩で勝負できる捕手になれる。キャッチングもよくなっているし、リードにもセンスを感じる。バッティングは力不足だけど、それを度外視しても獲る価値はあります」（パ・リーグスカウトＣ氏）

　その山瀬擁する星稜と初戦で戦った旭川大高の捕手・持丸泰輝を推すスカウトもいた。

「スイング軌道は悪くないし、スローイングもいいものを持っている。育成まで広げれば、捕手不足の球団から指名があるかも」（セ・リーグスカウトＤ氏）

　また５季連続甲子園出場を果たし、２回戦の明徳義塾戦でホームランを放った智弁和歌山の東妻純平も高い評価を受けた。

「上背はないけど（172センチ）、プレーにスピードがあるし、パンチ力もある」（パ・リーグスカウトＡ氏）

　内野手では花咲徳栄の遊撃手・韮沢雄也が指名濃厚の評価だった。

「捕球してからスローイングに移るまでの形がいい。守備は高く評価できます。あと足があればいいんだけど……」（パ・リーグスカウトＢ氏）

　遊撃手では八戸学院光星の武岡龍世もプロ注目の選手だが、評価は厳しかった。

「守備はいいんだけど、決め手がないんだよね。夏の大会前はバッティングを崩していてひどい状態だった。一応リストには残しているけど、指名はどうかな……現段階はなにも言えないね」（パ・リーグスカウトＣ氏）

　このふたり以上に将来を評価されたのは、”二刀流”で活躍した東海大相模の遠藤成だ。

「投手としては厳しいかもしれないけど、野手としてなら魅力的。馬力がある。ショートだけじゃなく、ほかのポジションも守れるし、外野もできると聞いている。３～５年後を考えると非常に楽しみな選手です」（セ・リーグスカウトＥ

　外野手では履正社のスラッガー・井上広大。187センチ、94キロと高校生離れした体格の持ち主で、霞ケ浦戦では鈴木から詰まりながらも高校通算47号をレストスタンドに運んだ。

「とにかくデカいよね。体のサイズというのは努力して手に入れられるものではないから、それだけで魅力ですよね。右の長距離打者はどの球団もほしいはずだし、肩も弱くない。昨年横浜高から日本ハムに指名された（ドラフト４位）万波中正のように『大化けしてくれれば……』というドリーム枠で獲る球団はあるでしょうね」（パ・リーグスカウトＡ氏）

　また井上のチームメイト、履正社のセンター・桃谷惟吹（いぶき）は「スイングスピードが速い。変化球にも対応できる」（セ・リーグスカウトＤ氏）、敦賀気比の木下元秀は「柔らかさはないけど、力強いバッティングをする。それに木製バットでも対応できそう」（パ・リーグスカウトＣ氏）と、今後の成長に期待する声もあった。

　冒頭でも触れたが、例年に比べてスター不在、ドラフト候補が少ない大会であったことは事実。そんな状況にも関わらず、150キロをマークした智弁和歌山の池田陽佑や、145キロを出した花巻東の西舘勇陽らの名前は挙がってこなかった。そこには現場だけでなくメディアも含めた”球速偏重”の弊害がある。今季現役を引退した上原浩治（元巨人など）は、自身のツイッターでこうつぶやいていた。

＜高校野球の内容をみて、いま球速を煽っているためか、コントロールを疎かにしてないっすか⁇＞

　たしかに球速は、投手を評価するうえでわかりやすい数字である。だが、それだけでは勝てる投手にはならない。このような傾向は打者にも言えることで、体を大きくして、ただ振り回しているという選手が増えている。金属バットでは対応できるかもしれないが、木製バットでは苦労するだろう。

　あるスカウトはこう嘆いていた。

「ただ投げて、打っているだけのチームが増えている。昔に比べてピッチャーの球は速くなっているし、バッターだって遠く飛ばせるようになっているけど、やっている野球のレベルが下がっているように思える。もっと考えてプレーしないと、上のレベルにいった時に通用しなくなる。この先、考えていかないといけないでしょうね」

　近年は野球人口の減少も伝えられており、スカウト受難の時代はさらに続くだろう。こうした問題は高校野球に限らず、プロを含めた野球界の課題として取り組む必要があるだろう。