山本昌が絶賛する夏の甲子園出場10投手。将来性と課題をリアル解説

　50歳まで投手として現役生活を送った「生ける伝説」山本昌氏（元中日）。現在は評論家として活動する山本昌氏は、その慧眼で数々の好素材の秘めた資質を言い当ててきた。

問答無用にすばらしい選手です。ここまで完成度が高いピッチャーは久しぶりで、甲子園出場投手のなかでは別格でした。何がすばらしいかと言うと、コントロールのつきやすい投げ方をしていること。体がホーム方向へ真っすぐに移動できて、広い幅を使わずに腕を振れるので、自然とストライクゾーンに行く投げ方になっています。スライダー、フォークなどの変化球もいいし、ピッチングセンスもある。

今春のセンバツでも好投した投手ですが、体格的に恵まれて将来性のあるすばらしい素材だと感じます。惜しいのは、軸足（右足）で立ったあと、すぐに右ヒザを折って体重移動をすること。ボールが高めに浮く原因はここでしょうし、せっかくの長身なのにボールに角度がつきにくい投げ方です。

ドラフト候補としての評判は聞いていました。近年の霞ケ浦は遠藤淳志くん（広島）といい、好投手を次々に輩出していますね。甲子園では優勝チームの履正社打線に打ち込まれましたが、素材のよさは十分に伝わりました。上背を生かした角度があって、ボールも速い。

春のセンバツで準優勝に導いたエースだけあって、夏の甲子園も力があるところを見せてくれました。飯塚くんの長所はスピードガンの数字以上のキレを感じること。フォームにしなやかさがあって、ただでさえ球速があるのにさらに速く見えます。

春から夏にかけて大きく成長したピッチャーだと聞きましたが、たしかに体に強さがある好素材ですね。上背があって、ボールが重そうで、スピードも150キロまで出る。高校３年生としては上々だと感じます。

初めて見る投手でしたが、まず身長193センチ、体重103キロの体に圧倒されました。強くリリースできたボールは、高校野球でなかなかお目にかかれないレベルだと感じました。１球ごとにスピードガンの数字がバラけるのは気になりますが、体重移動の距離が短く、フォームが安定しないからではないでしょうか。今はその場で投げている印象なので、もう少し前でリリースできるといいですね。

春夏連続甲子園ベスト４のエースですが、２年生でこれだけ投げられるのは驚きです。センターの来田涼斗くんも逸材ですし、新チームも楽しみですね。中森くんは投手として非常にセンスが高いうえに、夏は150キロを超えるスピードで将来性があることも見せてくれました。また、チェンジアップやスライダーといった変化球でも、腕の振りがストレートと変わらない点も非凡です。やや軸足が早く折れてテイクバックの時間が短く慌ただしく見えるのは気になりますが、これから体がさらにできてくれば改善できるはずです。今まで以上に前へ体重移動できるようになって、もっとゆったり腕を使えるようになるはずです。

中森くん同様に、２年生にしてこれだけのボールを投げられるのはすごいですね。スピードもありますが、何よりいいのは球にスピンが効いていること。教えられてできることではありませんし、これからもっとスピードも上がってくるでしょう。体の開きが早くシュート回転が強くなるなど、細かい点で気になる部分もありますが、それを差し引いてもすばらしい素材です。体の開きも体ができてくれば解消できるでしょう。順調に成長すれば、来年はドラフトの目玉になっているかもしれません。

腕の振りが非常にいいサイドスローですね。ヒジが前に出てきて、しなやかに振れるのでストレートはスピードガンの数字以上に体感速度があります。また、いかにもスライダーがよく曲がりそうな投げ方でもありますね。リリースに向けて体が低い位置から出てくるので、ボールが噴き上がるように抜けることが多いのは今後の改善点でしょう。笠島くんに限らず、体ができていない投手は軸足が早めに折れることが多いです。体の開きが早くなり、ボールに抑えが効かなくなってシュート回転が強くなります。将来のために、まずはしっかりと強い体を作ってもらいたいですね。

率直に「１年生でこれだけ投げられるのか……」とビックリしました。あらためて中学・高校野球のレベルが上がっていることを実感します。笹倉くんは、技術以前にまるで３年生がマウンドに立っているような落ち着きが印象的でした。体の向きもホーム方向にきれいに真っすぐ入っていけるし、余分な動きもありません。力だけでなく、投手としてのセンスも感じます。現時点で140キロを超えますが、今後２年間でスピードも10キロくらい上がるでしょうし楽しみです。

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　今年は佐々木朗希くん（大船渡）もいますが、同じ年に奥川くんと合わせて２人も逸材がいるのは奇跡としか言いようがありません。まるで田中将大投手（ヤンキース）と大谷翔平投手（エンゼルス）が同時にドラフト会議を待っているようなものでしょう。佐々木くんには大谷投手のようなスケール感、奥川くんには田中投手のような勝てる能力を感じます。

　また、球数制限の議論が活発になっていますが、私見を言わせていただくと、まずは低反発の金属バットを導入した方がいいと感じます。今は金属バットの性能が向上しており、打撃のレベルが昔とは比較になりません。投手は常に全力で投げざるをえず、故障の一因になっているはずです。木製バットに近い打感の金属バットを使えば打者の技術は上がり、投手の負担も軽減されるはずです。

　高校生は短期間で急激に成長します。そのことを、私は母校の日大藤沢（今夏の神奈川大会準優勝）で臨時コーチを務めたことで実感しました。今年の高校生は「不作」と言われているそうですが、これから急成長を見せる選手もいるに違いありません。甲子園に出ていない投手を含め、これから野球界を盛り上げてくれる人材の出現を心から願っています。