関屋記念は例年と異なる様相。穴党記者は驚愕の穴馬４頭を推す

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　夏の新潟開催も、はや４週目。伝統のマイル重賞、ＧIII関屋記念（新潟・芝1600ｍ）が８月16日に行なわれる。

　過去10年の１番人気の結果は、３勝、２着２回、３着１回、着外４回と、可もなく不可もなく。大波乱が起こっている印象はない。それでも、３連単の配当はすべて万馬券。10万円超えの好配当も３回出ており、オイシイ馬券をゲットできるチャンスは十分にある。

　このレースの傾向について、スポーツ報知の坂本達洋記者は、「例年のパターンとしては、ＧＩヴィクトリアマイル（東京・芝1600ｍ）や、ＧIII中京記念（中京・芝1600ｍ）から参戦してくる馬の好走例が多いです」と語るが、今年はちょっと様相が違うと言う。

「なにしろ、今年の中京記念（７月19日）は、阪神競馬場（芝1600ｍ）で開催されました。しかも、最低人気のメイケイダイハード（牡５歳）が勝って大波乱を演出。これまでのように、レース予想の材料にするには、心許ないレースとなってしまいました。

　また、先週日曜日の新潟のレースは不良馬場で行なわれたレースがほとんどで、馬場がだいぶ荒れてしまったように思います。

　そうなると、例年のような"平坦で時計が速い新潟"といったイメージは振り払って、予想を組み立てるべきでしょう。力を要する荒れ馬場を苦にしない馬、あるいは前でしぶとく粘り切れる馬をピックアップしたいですね」

　そこで、なんと坂本記者は、ＧII京王杯スプリングＣ（５月16日／東京・芝1400ｍ）で13着に沈んだドーヴァー（牡７歳）の名前を挙げた。

「追い込み脚質で、成績にはムラがありますが、ハマッた時には一発が見込める、妙味たっぷりなタイプです。

前走の京王杯スプリングＣでの惨敗は、スタートでトモをひねって出遅れた結果。参考外と見ていいでしょう。

　昨秋のオープン特別・キャピタルＳ（東京・芝1600ｍ）では、不良馬場をものともせず、７番人気ながら決め手を発揮して完勝。２歳時の話とはいえ、新馬戦でも重馬場で、のちにＧＩオークスで２着となるチェッキーノを破っています。渋った馬場での適性は、間違いなく高いでしょう。

　今週末も、新潟は天気が崩れる予報が出ています。他の馬が馬場を気にするなか、大外から力強く追い込んでくる可能性は大いにあります」

　坂本記者はもう１頭、推奨馬を挙げる。

「ミラアイトーン（牡６歳）です。こちらは、先行力が魅力。おそらく逃げると思われるトロワゼトワル（牝５歳）の番手で運べそうなのも、好材料です。

　近走は復調気配を見せており、前走のオープン特別・巴賞（７月５日／函館・芝1800ｍ）でも、逃げ切ったトーラスジェミニこそ捕まえ切れませんでしたが、２着に踏ん張りました。洋芝で好走したように、力を要する馬場もこなせそうです。

　直線の長い新潟コースがカギになりますが、３走前のオープン特別・谷川岳Ｓ（５月９日／新潟・芝1600ｍ）で３着と健闘。直線が平坦なコースにあって、馬場が渋って前が止まらず、追い込み勢が伸びない展開となれば、この馬の出番があってもおかしくないでしょう」

関屋記念での大駆けが期待されるミッキーブリランテ

　一方、デイリースポーツの大西修平記者は、中京記念５着のミッキーブリランテ（牡４歳）を推す。

「前走の中京記念は、中団から手応え十分で、勝負どころを迎えると、楽にポジションを上げていって、早め先頭の形から押し切りそうな勢いでした。結局、５着に終わったものの、決して悲観する内容ではなかったと思います。

　新潟では、昨夏の３勝クラス・長岡Ｓ（新潟・芝1600ｍ）で４着に敗れていますが、同レースでは逃げる形になったことが災いした印象です。本来は、馬群でレースをしたほうが闘争心に火がついて、パフォーマンスが上がるタイプ。左回りにも勝ち鞍がありますから、十分に対応は可能と見ています。

　今回は、テン乗りで岩田康誠騎手が鞍上を務めますが、勝負師ですし、思い切りのいい騎乗スタイルが、同馬にもマッチすると踏んでいます。好位でも、控えても力を出せるタイプで、うまく馬込みで脚をタメることができれば、このメンバーの中に入っても、好勝負に持ち込めると思います」

　大西記者ももう１頭、オススメしたい馬がいるという。ＧIII中山牝馬Ｓ（３月14日／中山・芝1800ｍ）からおよそ５カ月の休養を経て挑む、メイショウグロッケ（牝６歳）だ。

「前走の中山牝馬Ｓでは14着と大敗を喫しましたが、全５勝はすべてワンターンのコースで挙げたもので、コーナー４つの中山・芝1800ｍは合わなかった、と見ています。２走前のＧIII京都牝馬Ｓ（２月22日／京都・芝1400ｍ）では、のちにＧＩヴィクトリアマイルで２着となったサウンドキアラの３着に入っていますし、今は1400ｍ～1600ｍくらいの距離のほうが力を発揮できそうな気がします。

　休み明けになりますが、丹念に乗り込まれており、仕上がりに不安はありません。昨秋の２勝クラス・柏崎特別（新潟・芝1600ｍ）を圧勝した時も、約５カ月半ぶりの実戦でしたからね。気性的にも久々を苦にするタイプではありません。

　新潟コースも、３戦３勝と相性は抜群。昨秋からの充実ぶりは顕著で、６歳夏となった今が、心身ともに一番と言える状態です。牡馬相手でも、この条件ならひけを取ることはないでしょう」

　一昨年の覇者プリモシーン（牝５歳）が人気を集めそうだが、曲者ぞろいのメンバー構成で、馬場や展開次第では思わぬ馬の台頭が十分に考えられる。とすれば、ここに名前が挙がった４頭が、かつてない波乱を起こしたとしても不思議ではない。