２年ぶりのドバイWC。クロノジェネシスら日本馬に激走の気配！

　日本時間３月27日の深夜から、アラブ首長国連邦のドバイ・メイダン競馬場でドバイワールドカップデーが開催される。今回が25回目で、６つのＧＩレース（純血アラブ含む）を含む９つの国際招待レースが行なわれる競馬の祭典だ。

そのうちの４レース（ゴールデンシャヒーン、ターフ、シーマクラシック、ワールドカップ）は日本でも馬券が発売されるため、ファンの注目度も高い。


初の海外遠征で勝利を目指すクロノジェネシス

　昨年はコロナ禍により１週間前に開催延期が決定。今年は直前にハムダン・ビン・ラーシド・アール・マクトゥーム殿下（ムハンマド・ビン・ラーシド・アール・マクトゥーム首長の兄）が逝去したことで開催が危ぶまれたものの、華美な演出を控えて万全の対策を講じ、１年越しの開催にこぎつけた。

　日本からは、昨年の春秋グランプリ馬クロノジェネシス（牝５歳）をはじめ、12頭が参戦。昨年は結果的に空振りとはいえ、20頭が参戦予定だったことを考えるとやや少ない印象もある。情勢を考えれば勇気ある参戦だが、検疫体制は日本よりも厳重に運用されている印象もあり、むしろリスクは少ないかもしれない。これがスタンダードになって、国際交流の日常を取り戻せることを切に願う。

　昨年から新たな潮流を予感させているのが、１カ月前に行なわれたサウジカップデーからの転戦というパターン。今回はリヤドダートスプリント（キングアブドゥルアジズ／ダート1200m）を制したコパノキッキング（せん６歳）のほか、マテラスカイ（牡７歳）、ジャスティン（牡５歳）、チュウワウィザード（牡６歳）、サウジダービー（キングアブドゥルアジズ／ダート1600m）を勝ったピンクカメハメハ（牡３歳）の５頭がそうだ。その５頭はサウジカップデーの翌日にドバイに移動。今年は例年よりも気候が冷涼ということもあって、順調に調教が積まれているという。

　とりわけサウジからの連勝がかかるコパノキッキングは、テンションが上がりやすい傾向があるため、"滞在競馬"は非常にプラス。

１週間前には、ウィリアム・ビュイック騎手を背に負荷をかける調教ができている。気性を考慮して厩舎地区の角馬場を中心に調整されており、本馬場に姿を現さないために一部の外国メディアからは不安がる声も挙がっているが、前走の好状態をキープできていると見ていいだろう。

　しかし、コパノキッキングが出走するドバイゴールデンシャヒーン（メイダン／ダート1200m）は、他の日本馬３頭もいずれも勝負圏内だ。前走で、コパノキッキングに次ぐ２着だったマテラスカイは、今回が３度目の挑戦となる。過去の２度は５着、２着という成績で、まさに"三度目の正直"。その２レースともアメリカのトップスプリンターと伍して戦っていただけに、彼らの名誉のためにも、今回のメンバーなら格好をつけたい。

　また、ジャスティンも対戦成績では負けてはいない。前走は返し馬で断ったはずのリードホースに寄せられてエキサイトしてしまい、レース前に消耗してしまった。今回はその点も考慮して、コパノキッキング同様に角馬場を併用して調整されている。父オルフェーヴルが果たせなかった「海外ＧＩ勝利」の悲願を託された。

　そして、このレースに出走する日本調教馬の中で唯一、サウジを使わなかったレッドルゼルも順調。展開もこの馬向きに速くなりそうで、差し合いになればコパノキッキングとも互角か、それ以上の勝負になるはず。父は、ダノンスマッシュとの「香港での父子ＧＩ勝利」を果たしたロードカナロア。レッドルゼルが勝てば、そこにダート短距離ＧＩという新しいタイトルが加わる。

　例年、アメリカのエース級のスプリンターの参戦が多いレースだが、今年はやや小粒。そんな中で穴馬として注意したいのが、アメリカのワイルドマンジャック（せん５歳）と、地元UAEのキャンヴァスト（せん６歳）だ。

　前者は、前走が久々かつ２度目のダートだったが、余裕たっぷりに外めを追走し、直線で軽く仕掛けただけで後続を突き放した。勝ち時計も優秀だったことも好評価だ。

後者は、ここ２戦をメイダンの同コースで１分10秒台前半を出して連勝中。例年のドバイゴールデンシャヒーンの勝ちタイムが同じくらいのタイムなため、同じだけ走れば勝機はあるだろう。

　もうひとつ、日本調教馬の勝利に大きな期待がかかるレースが、ドバイシーマクラシック（メイダン／芝2410m）。こちらにはクロノジェネシスとラヴズオンリーユー（牝５歳）の同世代牝馬クラシックを競った２頭が出走する。

　昨年の有馬記念を制するなど、今や日本を代表する名馬となったクロノジェネシスは、今回が初の海外遠征。同じノーザンファームの先輩であるジェンティルドンナ以来の制覇を狙う。現地時間３月23日に芝コースで追い切ったあとも順調で、同25日、26日ともダートコースで素軽い動きを見せている。秋には欧州遠征を視野に入れており、今回はその通過点として取りこぼしは許されない。

　一方、ラヴズオンリーユーは昨年の遠征が空振りになった１頭。しかし、その経験があったことで環境に戸惑うこともなく、管理する矢作芳人調教師も「今回の遠征につながっている」と話す。全兄はドバイターフ（メイダン／芝1800m）を制したリアルスティール。兄妹で"２階級制覇"を目論む。

　同レースへの出走は10頭と少頭数ながら、海外馬も興味深いメンバーも揃った。実績では、アイルランドのモーグル（牡４歳）、イギリスのミシュリフ（牡４歳）、アメリカのチャンネルメイカー（せん７歳）の３頭、そして上がり馬のUAEのウォルトンストリート（せん７歳）は外せない。

　モーグルはＧＩパリ大賞（フランス・パリロンシャン／芝2400m）とＧＩ香港ヴァーズ（香港・シャティン／芝2400m）と、２つのＧＩを勝利している。特にパリ大賞の２分24秒７という好時計は、それだけでポテンシャルを感じさせる。毎年大量に管理馬を送り込むエイダン・オブライエン陣営が１頭だけ送り込んできたあたりにも自信を感じる。ただ、ドバイでの調整が極めて軽めに終始しており、しっかりと長めに乗り込むことが主の同厩舎としては、馬の調子自体が疑問視される。

　ミシュリフはＧＩ仏ダービー（フランス・シャンティイ／芝2100m）と、前走のサウジＣ（キングアブドゥルアジズ／ダート1800m）の両方を制した異才の持ち主。あとは初の2400mという距離が課題だろうが、英仏でのレースぶりを見ると、抜け出してからさらに加速しているため不安がないように思える。前走ダートや距離が嫌われて人気を落とすようなら、積極的に買う手もありかもしれない。

　チャンネルメイカーは芝2400mでは結果を出しているものの、いずれも小回りコースで巧く立ち回ってのもの。モーグルとは逆に広いコースが仇となりそう。ウォルトンストリートはここ２戦が同じコースで２戦連続レコード勝ち。７歳だが休養も長かったため、今が旬ともいえる。鞍上のビュイック騎手もコースは手中に入れている。

　あえて穴を探すなら、同じゴドルフィンのスターサファリ（せん５歳）に期待したい。前掛かりになれば台頭できる脚を持っており、伏兵の激走には要注意だ。