昨年は400万円馬券が炸裂。エプソムＣは穴党記者推奨の３頭が激アツ

　ＧＩ５週連続開催を終えた東京競馬場では今週、ＧIIIエプソムＣ（６月13日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。昨年は３連単で421万9320円という超高配当が飛び出すなど、比較的波乱の多いレースだ。

　そのレースの傾向について、スポーツ報知の坂本達洋記者はこう語る。

「明け４歳馬が優位な一戦で、過去10年で７勝しています。今年も７頭の４歳馬が出走予定。なかでも昨年、クラシック路線を歩んできた実力派が人気になるでしょう」

　だが、坂本記者は「馬券的な妙味は別にある」として、同じ４歳馬でも「徐々に本格化してきた"上がり馬"を狙いたい」という。そして、現在３連勝中のヤシャマル（牡４歳）に白羽の矢を立てる。

　心身ともに本格化して、上昇著しい状態にある点は見逃せません。加えて、東京コースは８戦して４勝、２着２回、３着１回、着外１回と好相性。速い上がり勝負にも対応できています。

　同じく４歳馬の伏兵に注目するのが、デイリースポーツの大西修平記者。ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で３着と奮闘したガロアクリーク（牡４歳）の勝ち負けを期待する。

「前走のオープン特別・都大路Ｓ（５月15日／中京・芝2000ｍ）は跛行（はこう。※歩様に異常をきたしている状態）で除外となりましたが、その後の調整は順調そのもの。１週前追い切りでも、新馬勝ち以来のコンビとなる鞍上の野中悠太郎騎手を乗せて、しっかりと併せ馬を消化しました。活気ある動きを見せて、態勢は整っていると言っていいでしょう。

　昨秋のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）９着のあと、一気の距離短縮となったオープン特別のディセンバーＳ（中山・芝1800ｍ）では３着。１番人気に応えることはできませんでしたが、昨春のＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）も勝っているように、1800ｍ前後の距離は合っているように思います。

　父キンシャサノキセキ譲りの切れる末脚も魅力のひとつ。直線が長く、開催の進んだ今の東京コースもぴったりではないでしょうか。使えばさらによくなる印象もありますが、ここでは地力上位の存在。自分のリズムで運べるようなら、十分に好勝負を演じられると思います」

　実は、大西記者にはこのガロアクリーク以上に期待している馬がいるという。

「セダブリランテス（牡７歳）です。前走のオープン特別・六甲Ｓ（３月28日／阪神・芝1600ｍ）は、およそ１年３カ月ぶりの実戦。自身初のマイル戦ということもあって６着に敗れましたが、好位２番手で積極的にレースを運ぶなど、収穫の多い一戦でもありました。

　今回は再び、それから約２カ月半ぶりのレースとなりますが、長期休養明けを一度使った効果は大きいです。７歳になったものの、過去に２度も１年以上の休みがあって、キャリアはいまだ８戦。馬には若さが感じられ、活気も十分です。

　芝1800ｍ戦は３戦３勝と最も結果が出ている条件。積極的に流れに乗る競馬もできますし、ある程度タメる形になれば、最後は必ず伸びてくる末脚の持ち主でもあります。鞍上は、全５勝中３勝を挙げている石川裕紀人騎手。持ち味を引き出して、ここでもいいレースを見せてくれるはずです」

　セダブリランテスについては、坂本記者も気になる存在だという。

「なかなか順調に使ってこられなかった馬ですが、デビュー３連勝で重賞制覇を遂げるなど、ポテンシャルの高い馬であることは明らか。浅屈腱炎による約１年３カ月の長期休養明けだった前走の六甲Ｓでは６着に敗れましたが、久々の影響か、輸送でも入れ込んで馬体減での出走。

　この中間は美浦のウッドコースで、２週前、１週前と十分な負荷をかけての追い切りを実施。大いに上積みが見込めます。素質馬の"意地"の復活劇があっても不思議ではありません」

　今年も波乱ムードが漂うエプソムＣ。その立役者となるのは、どの馬か。ここに挙げた３頭がその候補であることは間違いない。