堤礼実アナが語った「すごくショックな出来事」。年明けに発表された競馬界のニュース

スポルティーバとフジテレビの競馬中継番組『みんなのKEIBA』とのコラボ企画、堤礼実アナウンサーの連載『華麗なるウマ話』。今回は、前回の2022年ＧＩベストレースでは取り上げることができなかった印象深い一戦と、堤アナが年明けに「大きなショックを受けた」という出来事について語ってもらった――。

　春の３歳クラシック戦線では惜敗続きだったものの、秋になってからは歴戦の古馬を相手に天皇賞・秋、有馬記念とＧⅠを連勝。年度代表馬選出は文句なしの結果だったと思います。

　その他、昨年活躍した馬たちが各賞を受賞しましたが、なかでも個人的に大きな拍手を送りたいなと思ったのは、最優秀障害馬に選ばれたオジュウチョウサンです。

　昨年末の中山大障害で現役を退いたオジュウチョウサンですが、長年障害レースの「絶対王者」として君臨。

　障害レースは馬体への負担も大きいと思いますが、11歳まで現役で走り続け、生涯成績は40戦20勝。２歳秋のデビュー戦から、出走全レースのうち半分を勝っているのですから驚異的です。

　舞台こそ違いますが、ＧⅠ通算９勝はアーモンドアイと同じ数字ですし、これは本当に偉大な記録だと思います。

　2018年には、障害レースの重賞で９連勝を飾ったあと、芝の条件戦でも２連勝を飾って有馬記念に出走。まだまだ競馬の知識が浅かった私には、その価値がよくわかっていませんでしたが、今思うと本当にすごいことを成し遂げたのだな、と痛感させられます。

　引退レースとなった中山大障害では１番人気に推されながら６着に敗れてしまいましたが、２年連続５度目のJRA賞受賞馬に名を連ねたことは、とてもうれしい結果でした。今後は種牡馬になるとのことですから、どんな産駒を送り出してくれるのか。お父さんとしての活躍も楽しみにしたいと思っています。

　父モーリス、母ジェンティルドンナという超良血馬で、早くからその活躍が期待されていましたが、大舞台ではなかなか結果を出せずにいました。それが、４歳となった昨年、ようやくその才能が開花。

　個人的には、牡馬混合のＧＩ制覇への期待が膨らんでいます。そういう意味でも、ジェラルディーナが今年はどのレースに走るのか注目しています。

　ところで、前回の連載では2022年のＧＩレースから"超私的なベスト３"を選ばせていただきましたが、すべてのレースを振り返ってみれば、「あれも印象的だったよな」「これにも触れておきたかったな」と思うレースがたくさんありました。

　すぐに思いつくだけでも、CBC賞、札幌記念、毎日王冠、スプリンターズＳ、菊花賞、チャンピオンズＣ......などなど、本当に挙げ始めたらキリがありません。

　そうしたレースのなかでも、この機会に触れておきたいレースがあります。それは、ナランフレグが勝った高松宮記念です。

　ナランフレグ騎乗の丸田恭介騎手は、デビュー16年目にして初のＧⅠ制覇。レース後の勝利ジョッキーインタビューもすごく印象的で、「"もっと喜んでいいんだよ"とファンの人に言われました」というエピソードには、胸にグッとくるものがありました。

　大きなレースになればなるほど、勝者にばかり目を向けてしまって、ついつい忘れてしまいがちになりますが、ほとんどの騎手や競走馬たちはＧⅠタイトルを手にすることなく引退していきます。

　競馬番組に携わる人間として、全ホースマンが１回１回のレースにかける思いをしっかりと受け止めて、その一戦、その競馬をきちんと伝えていきたい――。丸田騎手が初のＧＩ制覇を遂げた高松宮記念は、改めてそんな思いにさせてもらったレースでした。

　その丸田騎手を先陣にして、昨年は初ＧⅠ制覇を果たすジョッキーが数多く誕生。今年もまた、新たなＧⅠジョッキーの誕生を楽しみにしたいと思っています。

　昨年12月に２度目のオープン勝ちを決めたばかりなのに、それからわずか１カ月ほどで引退が決まってしまうとは......。まだまだ走ってくれると当たり前のように思っていたので、大きなショックを受けています。

　私がリフレイムのファンになったのは、その走りはもちろんのこと、SNSを通じて知る彼女のさまざまな情報がきっかけでした。

　聞けば、リフレイムは食べる、寝るが大好きだとのこと。レース前のパドック周回中でも寝ようとしてしまうほど、とにかくいつもゴロゴロしている。私自身、寝るのが大好き、食べるのが大好きなので、自然と彼女にシンパシーを感じ、愛おしくなっていました。

　競馬においても一生懸命走るあまりに斜行癖があったりするのですが、それを苦にせず圧勝する強さがあったり、芝もダートもどちらも走れる器用さがあったり。オンとオフのギャップが大きいことも、リフレイムの魅力でした。

　故障発生による引退なので、ファンとしてはショックであると同時に、体の具合が心配ではありますが、どうやら症状は改善されてきているとのこと。診療所を退院して北海道に向かったようですし、無事に繁殖入りしてくれたらな、と心から願っています。

　体の不調もあり、まだまだ気が早すぎるとは思いつつも、繁殖に入るとなった場合には、初年度にはコントレイルをつけるという話も。コントレイルも私にとっては思い入れのある１頭ですから、同馬とリフレイムの間に子どもが生まれるのなら、応援せずにはいられません！

　無事に生まれた際には、ぜひ取材に行って実際に会いたいですし、デビューするとなったら毎回応援馬券を買ってしまうかもしれません（笑）。

　現役競走馬としては残念な終わり方になってしまいましたが、リフレイムには今までありがとうという気持ちを伝えたいですし、まずは万全な体に戻ることを祈っています。

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