エプソムＣ、人気馬は過信禁物 穴党記者は不発続く４歳馬２頭の巻き返しに期待

　熱狂のＧＩ５週連続開催が終了した春の東京開催。今週は、秋への飛躍を目指す面々がしのぎを削るＧIIIエプソムＣ（６月11日／東京・芝1800ｍ）が行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気はわずか１勝。2020年には３連単で400万円超えの超高額配当が飛び出すなど、非常に難解な一戦となっている。1800ｍという非根幹距離、施行されるのがＧＩレースの狭間というタイミングも、レース予想の難しさに一段と輪をかけている。そうしたレースの特徴については、研究ニュースの藤田浩貴記者も同意してこう語る。

「古馬中距離路線において、ＧＩ宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200ｍ）を目指すなら、２週前に行なわれたＧII目黒記念（５月28日／東京・芝2500ｍ）、もしくは先週のＧIII鳴尾記念（６月３日／阪神・芝2000ｍ）をステップにして向かうのがベター。そういう意味では、エプソムＣはやや形骸化している印象があります。

　近年の傾向としては、１週前に行なわれるＧＩ安田記念（東京・芝1600ｍ）に出走できなかった面々の受け皿になっていて、そういった馬たちが人気になりやすい状況です。しかしながら、レースをスライドしたことによる調整の難しさ、（梅雨入りして）馬場状態の読めない時期ということもあって、波乱の傾向が続いています」

　そして、こうした傾向は今年も続くと見ている藤田記者。それゆえ、特に人気馬は「過信できない」と言う。

「今年も例に漏れず、ジャスティンカフェ（牡５歳）、インダストリア（牡４歳）といった安田記念を除外された馬たちが主力を形成しています。しかしこれらは、今年も過信は禁物でしょう。

　ジャスティンカフェは、昨年も似たようなローテーションで人気を裏切っていますし（１番人気４着）、依然としてハミにぶら下がりながら走るタイプゆえ、ポジションをとりづらい問題点を抱えています。

　インダストリアも、前走のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィー（４月１日／中山・芝1600ｍ）では得意の中山で初の重賞制覇を飾りましたが、今回は斤量58kgを初めて背負うことになります。加えて、舞台は手前の関係でパフォーマンスが落ちる左回りの東京。陣営からも１ハロンの距離延長を不安視する声が聞かれ、課題は多いと思います」

　そこで、藤田記者はこれらの逆転候補として２頭の穴馬をピックアップした。

　ここ２戦はいずれも７着に敗れていますが、２走前のＧII金鯱賞（３月12日／中京・芝2000ｍ）は、道中で前に壁を作れずにかかり気味でした。前走のＧIII新潟大賞典（５月７日／新潟・芝2000ｍ）は、極悪馬場に脚をとられて競馬にならずじまい。

　３走前のリステッド競走・白富士Ｓ（１月28日／東京・芝2000ｍ）では、昇級初戦ながら３着と善戦。しかも、同レースで勝ったサリエラ、２着ドーブネが、その後の重賞でともに３着と好走しています。それらとの比較から、重賞でも通用する下地は十分にあると踏んでいます。

　前進気勢の強い血統背景から、前走から１ハロン距離が短縮されるのも好材料。展開的にも、マテンロウスカイ（せん４歳）やショウナンマグマ（牡４歳）が引っ張る形となって、折り合いもつけやすいです。

　また、前走の敗因となった馬場も、先週の安田記念で証明された東京の水はけのよさを考えれば、多少の雨が降っても極端な道悪にはならないでしょうから、問題はなさそう。好センスの持ち主で、本来は相手なりに動けるタイプ。ここは絶好の狙い目と見ます」

　藤田記者が推すもう１頭は、ルージュエヴァイユ（牝４歳）だ。

「決め手非凡な同馬。こちらも直近２戦はふた桁着順に沈んでいますが、２走前のＧIII愛知杯（12着。１月14日／中京・芝2000ｍ）は、馬場と展開が不向きで参考外。

　前走は１番人気を大きく裏切ってしまったが、もともと東京コースは条件戦を連勝した得意舞台。自慢の決め手を生かすことができれば、巻き返しは十分可能だろう。

「前走にしても、完全に脚を余した形。最後は馬なりでも目立つ脚勢でした。幸い心身のダメージはなく、レース間隔が詰まるなかでも順調に時計を出せています。

　馬体をふっくら見せて、フレッシュさもキープ。父ジャスタウェイ、母父フランケルと爆発力を内包した配合で、スムーズな競馬さえできれば、牡馬相手の重賞でもチャンスは大いにあると思います」

　今年も波乱含みのエプソムＣ。直近レースの不発で人気落ちの上がり馬２頭の逆襲に要注意である。