高校球界を席巻する「佐々木朗希フォーム」の明と暗　日大山形のエース・菅井颯は球速11キロアップしたが...

　甲子園球児は時代を映す鏡である。

　野球界にスターが出現すると、そのフォームを模倣する選手が必ず現れる。

　そしていま、高校球界を席巻しているのが「朗希フォーム」である。

　佐々木朗希（ロッテ）のように、セットポジションからフリーフット（踏み出し足）を高々と上げて始動する投手が増えているのだ。左足のつま先でゆったりと半円を描くような佐々木のフリーフットの使い方を模倣しているのだろう。

【１年足らずで球速11キロアップ】

　今大会でもっとも「朗希感」を感じさせたのは、菅井颯（日大山形）だった。

　身長184センチ、体重79キロの本格派右腕。

　菅井は左足を一塁側に引くオープンスタンスでセットポジションに入り、左足をゆったりと高く上げる。当然のごとくモデルは佐々木だが、つま先を上げる高さは本家以上かもしれない。

　菅井が朗希フォームを始めたのは、「球速を上げたい」という理由から。当初は股関節が硬かったため、左足が上がりにくかったという。

「冬の期間は毎日ストレッチをやって、股関節が柔らかくなるようにしていました」

　朗希フォームを取り入れると、今までになかった「下半身を使って投げる」感覚が芽生えた。２年秋に最速136キロだった球速は１年足らずで11キロも増速。指にかかったストレートが角度よく低めのストライクゾーンに決まると、打者は手も足も出なくなった。

　学業成績もよく、日頃の取り組みを高く評価する荒木準也監督は、今春の時点で「ポテンシャルも高いので、高卒でプロに行かせたい」という意向を語っていた。

　だが、絶好のアピールの舞台になるはずだった甲子園で待っていたのは、過酷な現実だった。８月８日、おかやま山陽との初戦に先発した菅井は、12安打を浴びて８失点（自責点５）。

　この日の投球には、朗希フォームの難しさが表れていた。

　菅井に「今日は指にかかったボールは何球くらいありましたか？」と聞くと、「10球くらい」という答えが返ってきた。

「ブルペンではよかったんですけど、試合のマウンドになると下半身がふわふわしていて。いつもは下半身が使えていれば試合後に筋肉が張るんですけど、今は全然張っていないので。それがすべてかなと思います」

　体をダイナミックに使うがゆえに、１球１球リリースのタイミングを合わせるのが難しい。

【警察官の夢を捨て、目標はプロ】

　試合後、菅井に今後の進路について聞くと、「まだ力不足なので、まずは大学へ行ってからプロを目指します」という意向を語った。

　じつは大会のアンケートでは、「将来の夢」の項目に「警察官」と書いていた。

「もともと小学生の頃からの夢だったので。でも、今日負けたことで『野球で生きていきたい』と思いました。

　リリースのタイミングがハマったボールは、間違いなくプロを意識できるだけのエネルギーがある。菅井が朗希フォームを究めていくのか、それとも新たな感覚を見つけるのか、今後も見守りたい。

　今大会はほかにも、足の上げ方をダイナミックにしたことで急成長した森煌誠（徳島商）や、佐々木朗希に似たフォルムとモーションで投げ下ろす２年生右腕・清水大暉（前橋商）など「朗希」のムードが滲み出る投手が見られた。

　これからも佐々木がプロ球界で無双ぶりを見せ続ければ、佐々木に憧れる「朗希フォーム」の高校球児はあとを絶たないだろう。