日本シリーズ第３戦の明暗を分けた１球　伊藤将司が見せつけられた平野佳寿との経験の差

　日本シリーズ第3戦、オリックスは２回に１点を先制されるも、４回に頓宮裕真のソロ本塁打で同点に追いつく。５回には宗佑磨の２点二塁打などで３点を勝ち越し、６回にも若月健矢の犠牲フライで１点を追加。

【痛恨だったミスからの失点】

　第３戦はこれまでの戦いと違い、ようやく日本シリーズらしい１点を争う緊迫した展開になりました。そのなかでポイントを挙げるとすれば、１対１の同点で迎えたオリックスの５回表の攻撃です。

　オリックスは先頭の６番・紅林弘太郎選手がヒットで出塁し、つづく若月健矢選手のセンター前で無死一、三塁とチャンスが広がりました。この打席、２ボールからの3球目にオリックスベンチはエンドランのサインを出したのですが、阪神としてはこのカウントにしてしまったことで、相手の作戦の幅が広がりました。

　そして８番・廣岡大志選手の併殺崩れの間に１点を勝ち越し、つづくピッチャーの東晃平選手は送りバントをしますが、ピッチャー前に転がり、伊藤将司投手は二塁へ送球するもこれが悪送球となり、再びピンチを迎えます。もし普通に送球していれば、間違いなく併殺になっていただけに、このプレーは大きかった。

　二死後、打席には２番の宗佑磨選手を迎えます。宗選手は、この打席まで日本シリーズで１本もヒットを打っていません。しかも次の打者は森友哉選手です。当然、阪神バッテリーとしては、なんとしても宗選手で打ちとりたいという意識が働きます。

　伊藤投手は厳しいところを攻めて追い込み、カウント２−２からアウトコースにスライダーを投じますが、これがわずかに外れてボール。フルカウントから真ん中寄りに入ったストレートを弾き返され、これが２点タイムリー二塁打となり、この回一挙３点のビッグイニングとなりました。

　この宗選手への投球ですが、阪神バッテリーはカウント３−２からなぜあのコースにストレートの選択したのか。おそらく、ランナーがスタートを切るので、阪神バッテリーとしてはゴロアウトよりもエラーのリスクが低いフライでアウトをとりたかったのではないでしょうか。宗選手の状態がよくなったこともあって、強気のリードになってしまった。

　一方、宗選手からすれば、阪神バッテリーは森選手との勝負は避けたいから自分と勝負してくるはずだと思ったはずです。

　あの場面、少々ボール気味の球でも宗選手は振ってきたと思います。先程も言いましたが、「自分と勝負してくるはず」という意識があったからです。その心理を阪神バッテリーは読めなかったのか、それとも四球を出したくないということが最優先になってしまったのか......。

【オリックスの守備力の高さ】

　逆にオリックスの守護神・平野佳寿投手は、９回裏二死一、二塁から大山悠輔選手に対して、こちらもカウント３−２からボール球になるフォークを投じて三振に打ちとりました。大山選手は振ってくるだろうという読みがあり、あのボールを選択したのだと思います。たとえ見逃されて四球になったとしても、次の打者で勝負すればいいと腹を括っていたはず。経験の差がこの点差となって表れたのではないでしょうか。

　もうひとつ、オリックスが勝利した要因で挙げられるのは、守備力の高さです。

　ほかにも、若月選手が近本光司選手の盗塁を刺したり、レフトの廣岡選手も再三ナイスプレーを見せました。日本シリーズのような短期決戦は、どれだけ相手に得点を許さないかが重要になります。言い換えれば、ミスをしたチームは勝てない。

　これで対戦成績は、オリックスの２勝１敗になりました。数字上もそうですが、内容的にもオリックスが優位と言えます。第３戦は甲子園での戦いとなり、オリックスにとっては完全アウェーで、先発した東投手などは、球場の雰囲気に呑まれるのかなと心配しましたが、その必要はまったくなかったですね。堂々としたプレーぶりは、さすが3年連続日本シリーズに出場したチームだなと感じました。

　ただ、阪神もまったく歯が立たないというわけではありません。山岡泰輔投手から３点奪いましたし、平野投手も追い込んだ。あとはどれだけミスを減らせるかだと思います。ここから再び勢いを取り戻すことは容易ではありませんが、まずは第４戦です。ここを落とすようなことになれば、このまま終わってしまう可能性もあります。