本田真凜が引退発表　最後の全日本で見せていた決断のサイン　戦い続けたヒロインの誇り

【全日本で見せていた決断のサイン】

　フィギュアスケーターの本田真凜（22歳／JAL）が、今シーズン限りでの現役引退を発表している。

「今日に関しては、ここをこうしていたら、というのはなくて。スッキリした気持ちです。

ここまで頑張れたので、自分に対して言いたいことはないし、悔いは何ひとつありません」

　昨年12月の全日本選手権の演技後、本田はそう明かしていた。

「６分間練習の時から、たくさんの方にバナーを掲げていただいて、『真凜ちゃん、頑張れ』と声をかけてもらって。数年前の自分は、こんなたくさんの応援があることに気づけていませんでした。（気づいたからこそ）最後まで勇気を持って戦えたんだと。トリプルサルコウを跳んでフィギュアスケーター、競技者として戦えたことを誇りに思っています」

　曇りのない笑顔は、おそらく今回の決断のサインだったーー。

【ヒロインがぶつかった壁】

　本田は、フィギュアスケート界のヒロインだったと言えるだろう。

　2016年世界ジュニア選手権で金メダルを獲得し、日本人選手史上７人目の快挙で注目を浴びた。

可憐な容姿と関係者が「天才」と絶賛した表現力が、人気の両輪となった。

　2016−2017シーズンには全日本で宮原知子らシニアに混ざって戦い、現世界女王の坂本花織も上回る４位に躍進。2017年世界ジュニアでは、のちに五輪で金メダリストになるアリーナ・ザギトワ（ロシア）としのぎを削り、銀メダルを受賞した。

「浅田真央以後のスター誕生」。2018年2月には平昌五輪も控えて、その将来が嘱望されていた。

　しかしシニアデビューの2017−2018シーズンは、思ったような躍進を遂げられなかった。グランプリ（GP）シリーズは２戦とも５位で、GPファイナル進出を逃した。シニア１年目でGPに出場すること自体、異例の抜擢だったし、ルーキーとしては十分な成績だったが、「期待を裏切った」という声が広がる。全日本もジュニア時代より順位を落とした７位で、五輪出場権を逃した。

　これで潮目が変わった。シニア２年目、2018−2019シーズンは大きく調子を崩した。全日本は15位に低迷。天才特有の壁に当たった。

「昔は人が何回もやってできることを、自分のなかではけっこうすぐにできてしまって。でも、できるのがいいことではなかったです。すぐにできるから、コツコツとジャンプを習得した選手よりも、安定しないというのがありました」

　2019年のインタビューで、本田はそう打ち明けていた。

「（パズルにたとえるとピースが）ちょっとずつ組み立ててあるのが、バラバラにいるって感じです。考えてスケートをすることが今までなかったので。小さい時の感覚でなんでもできたのに、それがなくなって。ふだんの生活から、何でも考えて行動するようになりました。一つひとつの行動に対し、考えるようになった。おかげで少しはピースがそろってきているかな、と。粘り強く頑張っていきたいです」

【全日本９年連続エントリーは誇り】

　しかし、その後は苦難に遭いながらの戦いとなった。

　2019−2020シーズンのGPシリーズ・スケートカナダの際、本田はタクシー乗車中に不慮の事故に遭っている。心身ともに厳しい状況で、出場も危ぶまれたが、渾身で最後まで演じきった。

「練習もそうですが、『ふだんの生活から明るくなったね』って周りの人から言われて。吹っ切れたところはあると思います。怖さがなくなって、自分らしくいられています」

　全日本も、総合８位と挽回した。

　ところが2020−2021シーズンは、またも逆境に見舞われる。前哨戦となるジャパンオープン直前、ジャンプの転倒で右肩を脱臼。一度は自分で肩を入れたが、翌日に滑った時に再び肩が外れ、棄権せざるを得なかった。体調不良のなか、全日本の舞台をつかんだが、直前にめまいで倒れて演技は断念した。

　2021−2022シーズン、本田は若手の台頭で強化選手から外されている。引退もささやかれたが、彼女はブロック大会から勝ち抜き、全日本に出場。総合21位はかつてのヒロインにとって輝かしい成績ではなかったが......。

　2022−2023シーズンも、本田は再びブロックを勝ち進んで全日本に出場している。今度はショートプログラム（SP）26位、フリーに進めなかった。競技の世界は残酷だ。そして2023−2024シーズン、本田は僅差で全日本まで勝ち進む。SP最下位でフリーの舞台には立てなかったが、大会前に右骨盤を痛めた影響もあったはずだ。

「今年は大学生としての全日本は最後で、特別な気持ちがありました」

　本田は最後の大会になった全日本後、そう心情を語っている。

「ブロック大会から勝ちとった全日本で９年目になるんですけど、それは自分のなかで毎年頑張ってきたからこそ、大きな舞台にたどり着けたと誇らしく思うべきことかなって。自分のことを知らない人に、たとえ何を言われようとも。応援してくださる方に勇気をもらったので、その感謝を伝えるという気持ちで頑張れました」

【スケートをしていたから自分がいる】

　本田は時代の寵児として注目を浴び、そのイメージに押し潰されそうになった。しかし成績にかかわらず、リンクに立ち続けてきた。９年連続の全日本エントリーはひとつの勲章だ。

　最後の演技後、彼女は口元を両手で覆い、嗚咽を隠した。鳴り響く拍手のなか、ひざまずいて右手でそっと氷をなでた。ひとりのフィギュアスケーターの肖像がそこにあった。

「全日本が終わったあとも、氷には乗り続けたいです。いろいろ苦しいこともありましたが、スケートをしていたからこそ自分がいて。それは幸せなことです」

　本田は言う。１月11日、東京都内で引退会見が予定されている。