フランク・ライカールトを「世界最高のMF」と言わしめた知的センス　サッキもファン・ハールも賛辞を惜しまなかった

世界に魔法をかけたフットボール・ヒーローズ
【第22回】フランク・ライカールト（オランダ）

　サッカーシーンには突如として、たったひとつのプレーでファンの心を鷲づかみにする選手が現れる。選ばれし者にしかできない「魔法をかけた」瞬間だ。

　第22回は、1980年代後期～1990年代前期にミランで一時代を築いたオランダトリオの一角「フランク・ライカールト」のサッカー人生を振り返る。センターバックからボランチ、そして攻撃的MFと、あらゆるポジションに対応するサッカーセンスは群を抜いていた。もっと評価されてしかるべき「現代サッカーの申し子」だった。

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　ネザーランズは日本語に直訳すると「低い土地」。しかし、フットボール界では「高い土地」──いわゆる強国だ。1980年代後期には3人の名手が現れている。ルート・フリット、マルコ・ファン・バステン、そしてフランク・ライカールトだ。

　この3人を表記する時、順番にヒエラルキーを感じる。

　だが、ミランでもオランダ代表でも、最も貢献度が高かったのはライカールトだ。フットボールをよく知り、現役生活の晩年は若手を高みに導いた。監督や同僚とのトラブルが絶えなかったフリット、負傷との戦いに疲弊したファン・バステンと比べても、ライカールトこそが真の勝者と言えるのではないだろうか。

【インタビューを断った意外な理由】

　彼の名が広く知れ渡ったのは、1988年のヨーロッパ選手権（EURO）だ。主にセンターバックとして活躍。守るだけではなく、最終ラインからの攻撃参加でオランダを活性化した。

　ソ連（現ロシア）との決勝は、ファン・バステンが角度のないところから決めたボレーが大きなインパクトを残しているが、その一方でライカールトはオレグ・プロタソフを完封している。オランダ初となるメジャータイトルの獲得を、陰になり日向になり支えた。

　ヨーロッパ選手権のハイパフォーマンスが高く評価され、1988年夏にレアル・サラゴサからミランに移籍。

　アリゴ・サッキ監督に率いられたミランは、ゾーンディフェンスとハイプレスで世界の最先端を走っていた。この高度なカルチョに、ライカールトは即フィットする。フランコ・バレージが操る最終ラインの前で、攻守のバランスを絶妙なまでに整えていた。

　フリットの存在感、ファン・バステンの得点感覚もさることながら、中盤の底に位置するライカールトこそがミランの肝、と言って差し支えなかった。知性的で高度な状況判断、柔軟で強靭な肉体、スピード......など、各方面から「世界最高のMF」との賞賛が絶えなかった。

　1988‐89シーズンにチャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ）を制し、1989年と1990年はトヨタカップを連覇。さらに1991-92シーズンと翌シーズンもミランはセリエＡの頂点に立った。その中核を担っていたのがライカールトであり、滅多に選手を褒めないサッキ監督をして「トータルに優れたMF」と言わしめたほどだった。

　サッキ監督の言葉を借りるまでもなく、ライカールトはすばらしいMFだった。多少の自己アピールなら許されるレベルでありながら、表に出ることを嫌がった。

「面白い話ができないので、インタビューはお断りします。ファン・バステンやフリット、バレージのほうが有意義なインタビューになると思います」

「時間がないから」とか「疲れているから」との理由で断られた経験はあった。しかし「話が面白くないから」は初めてだった。その後、懸命に食い下がり、15～20分ほどの時間を割いてもらったが、ミランの戦術、練習内容を丁寧に説明してくれた。ささやくように、小さな声で......。

【ミランとのCL決勝で有終の美】

「若手の手本になってくれないか」

　1993-94シーズン、ライカールトはルイ・ファン・ハール監督に口説かれて、古巣アヤックスに復帰する。エドガー・ダーヴィッツやクラレンス・セードルフなど、のちにオランダ代表の主軸となったタレントにフットボールの奥深さを伝授する役割を担った。

　効果はすぐに出た。エール・ディヴィジのタイトルを4シーズンぶりに取り返すと、翌1994-95シーズンはチャンピオンズリーグの舞台に戻ってきた。

　32歳になったライカールトのプレーは円熟味を増し、アヤックスの若手を自由自在に動かした。押さば引け、引かば押せ──。試合の勘どころを心得たコントロールが際立っていた。

　グループステージを4勝2分無敗で突破すると、準々決勝ではハイデュク・スプリトを合計スコア3-0で退け、準決勝ではバイエルンを5-2で叩きのめした。

　アヤックスをファイナルで待っていたのはミランである。ライカールトにとって感慨深い相手だ。思い出は美しく、記憶の片隅をつついただけで涙がこぼれ落ちる。いや、感傷的になっている場合ではない。勝負に徹しなければ負ける。

　前半はミランのペースだった。GKエドウィン・ファン・デル・サールの好守がなければ、アヤックスはリードを奪われていたに違いない。しかし、選手交代によって流れが変わった。

　53分、セードルフ→ヌワンコ・カヌ、68分、ヤリ・リトマネン→パトリック・クライファート。ファン・ハール監督はバランスを度外視し、より攻撃的な陣容にシフトした。

　ベンチのメッセージを敏感に感じ取ったのがライカールトである。

　マルク・オーフェルマルスのパスを受けたライカールトが、クライファートにパス。18歳の新鋭FWはバレージとズボニミール・ボバンをかわし、貴重な1点をもぎ取った。

【まさかのバロンドール投票10位】

　ゴールの瞬間、ライカールトを「兄貴」と慕った若者たちの喜びが爆発する。滅多に感情を表に出さない兄貴も、笑顔で応じた。

　そして、このチャンピオンズリーグ決勝を最後に現役引退。文字どおり有終の美を飾った。

　八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍でミランに、アヤックスに多くのタイトルをもたらしたにもかかわらず、ライカールトは個人賞に恵まれなかった。フットボールの七不思議だ。かつての僚友も慮（おもんぱか）っている。

「1992年のバロンドールの投票で、ライカールトが10位とは理解しがたい。

　ファン・バステンの評価こそが、真の実力とヒエラルキーを証明している。ライカールトは、まごうことなき飛びっきりの「才」だった。