サッカー日本代表の「攻撃的ウイングバック」は機能しているのか メキシコ相手に守備では奮闘もクロスは...

　来年に控えたＷ杯本番で前回大会以上の結果を目指す日本にとって、この９月から始まる強化試合は本大会仕様のチーム作りを完成形に近づけるためには極めて重要になる。

　とりわけ注目されるのは、昨年６月のアジア２次予選から採用し、最終予選で日本の大きな武器となった両ウイングバック（WB）にアタッカーを配置する３バックシステムが、Ｗ杯に出場するチームを相手にどこまで通用するのか、という点だろう。

　果たして、今回のアメリカ遠征の初戦となったメキシコ戦では、いかなる結果となったのか。そのポイントに注目して、あらためてゴールレスドローに終わったメキシコ戦を振り返ってみる。

【序盤はメキシコを圧倒】

　まず、この試合で森保一監督がチョイスした布陣は、これまで通り両WBにアタッカーを配置する３－４－２－１で、両WBを務めたのは右の堂安律と左の三笘薫。おそらく、中２日で行なわれる今シリーズ２試合のスタメン編成は大幅なローテーションが行なわれると予想されるので、これまでのアジア予選同様、このふたりが森保監督の現時点におけるファーストチョイスであることは間違いなさそうだ。

　一方、メキシコを率いるハビエル・アギーレ監督は４－３－３を採用。しかしそのなかで、日本の出方に適応すべく、時に３バックに可変する柔軟性も見て取れた。

　試合の序盤は、日本がメキシコを圧倒した。開始から、積極的に前からプレスを仕掛け、パスをつないでビルドアップをするメキシコのスタイルを封じにかかり、その策が見事にハマった。

　そのメカニズムは、４バックのセンターバック（CB）を務めた５番（ヨハン・バスケス）と３番（セサル・モンテス）に対し、右シャドーの久保建英と左シャドーの南野拓実が外側からプレスをかけて、１トップの上田綺世がボールホルダー（５番または３番）からワンボランチの４番（エドソン・アルバレス）へのパスコースを遮断。

　さらに、相手のサイドバック（SB）には堂安と三笘がついて、相手インサイドハーフにもボランチの遠藤航と鎌田大地が前に出てマーク。その背後の両ウイングに対しても、３バックの板倉滉と瀬古歩夢がついていくため、実質的にオールコートマンツーマンの状態で、メキシコに圧力をかけて自由なビルドアップを許さなかった。

　その策が奏功し、日本は開始から15分間で４度のシュートチャンスを作ることに成功している。

　いずれのフィニッシュも成功には至らなかったが、試合の入りとしてはほぼ日本の狙いどおりで、逆に、いつものようにパスをつないで剝がそうと試みたメキシコの選手は、日本の予想以上の圧力に面食らった様子だった。

【試合途中からはほぼ互角の展開に】

　ただ、これだけ激しく前からプレスを仕掛けると、さすがに90分はもたない。それも考慮してか、15分を過ぎると日本は主にミドルゾーンをボールの奪いどころに設定する戦い方に変化した。

　同時に、４－３－３でボールの出口が見つけられなかったメキシコも、立ち位置を修正して日本のプレスを回避。左SBの23番（ヘスス・ガジャルド）が左大外のレーンで高い位置をとると、２枚のCBと右SBの２番（ホルヘ・サンチェス）が左へスライドして３バックに可変。インサイドハーフふたりのいずれかがワンボランチの４番の脇に落ち、「３－２」のかたちに変化させて、日本の前からの圧力を弱めること成功している。

　以降、日本はやや優勢に試合を進めるものの、シュートにつながるシーンが激減。試合はほぼ互角の展開になった。

　日本がこの試合で最も大きなチャンスを迎えたのは、後半早々の53分。鎌田の自陣からの縦パスを上田が右に展開し、堂安が右ポケットに進入する久保にスルーパス。受けた久保が右足で浮いたピンポイントクロスを供給し、ファーで南野が右足ボレーでゴールを狙ったが、惜しくもシュートはバーを越えた。

　ただ、それを最後に、後半はロングボールも多用したメキシコが日本陣内でプレーする時間が増え、それに伴って日本の両WBが最終ラインに吸収されて５バックで対応する時間が長くなってしまった。

　この現象は、２度の選手交代でも大きく変わらず。日本は試合終了間際に相手CBの５番が退場するまで思うような攻撃を仕掛けることができなかった、というのが実際のところだった。

　最終的に、ボール保持率はメキシコの51％に対し、日本は49％（sofascore調べ）。シュート数も、メキシコの８本対日本の９本（前半は４本対５本）と、ほぼ互角だった。

　ビッグチャンスでも、日本は前述の南野のシュートシーンと、終了間際に遠藤の前進から創出された上田の抜け出しから相手５番のカード覚悟のファールを誘ったシーンの２回。メキシコも、フリーキックで６番（エリック・リラ）がヘディングシュートを放ち、GK鈴木彩艶の好セーブに阻まれた68分のシーンと、88分に８番（カルロス・ロドリゲス）のクロスに対して処理を誤った前田大然の背後で11番（サンティアゴ・ヒメネス）が迎えた決定機を決められなかったシーンの２回と、こちらも互角だった。

【前半のサイドからのクロスはゼロ】

　そんななか、日本の３バックシステムは攻撃的に運用できたかと言えば、必ずしもそうとは言いきれない。確かに試合序盤では敵陣での前からの守備で効果は発揮したが、それだけでは両WBにアタッカーを配置する有効性を示したとは言い難い。

　また、前半15分以降、三笘も堂安も守備面で大きな役割を演じていたが、肝心の攻撃面では、敵陣で横幅をとって相手を広げるというこのシステムの重要な部分で満足できるような仕事はできなかった。

　むしろ気になるのは、やや優勢で試合を進められたはずの前半でも、日本はサイドからのクロスが１本も供給できなかった、という点だ。後半も、サイドからのクロスは４本しかなかった（右３本、左１本。そのうち味方につながったのは南野の決定機を生み出した久保の１本のみ）。

　繰り返しになるが、本来この３バックシステムを攻撃的に運用するためには、敵陣でのボール保持率をいかに高めるかがカギとなるが、その視点で見ると、アジア予選と違ってさすがにメキシコ相手になるとそれも難しかった、と見るのが妥当と言える。

　少なくとも、仮に両WBに本職のDFを配置したとしても、前からのプレスをチームとして機能させることはできる。それを考えると、確かに一定の手応えをつかめた試合内容だった一方で、攻撃面で課題が残された試合でもあった。

　実際、メキシコが中央を締めて守っていたこともあり、日本が敵陣で記録したくさびの縦パスも前半３本（そのうち２本は堂安が上田に対して斜めに出したくさび）、後半も終了間際の２本だけ。サイドを有効に使えないと、相手が集中する中央攻撃も機能しなくなるのは当然で、中央を締める相手を広げるためのサイド攻撃の必要性が、あらためて浮き彫りになったと言っていいだろう。

　もちろん、攻から守、守から攻への切り替えと、球際の攻防では十分にメキシコに対抗できていたし、むしろ上回っていた印象だった。また、両WBを務めるアタッカーの守備力もあらためて証明した。

　しかし、３バックシステムを攻撃的に運用できていたか、という大切なポイントが、その陰に隠れてしまった感は否めない。

　次のアメリカ戦は、メンバーが大幅に変わる可能性が高いのでその判断は難しいが、日本が同じ布陣で、両WBに誰を配置するかは、本番に向けたチーム強化を進める森保監督の狙いを見るうえでは、引き続き注目ポイントになりそうだ。