【長嶋茂雄が見たかった。】日本シリーズで巨人に負け続けた阪急の選手たちの記憶「試合前の練習の時点で圧倒されていた」

　今年６月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に『週プレNEWS』にて昨年８月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。

　生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、５日間にわたって掲載する第４回。

【とにかくONの壁が高かった】

　読売ジャイアンツのV9（リーグ９連覇・９年連続日本一）が始まったのは1965（昭和40）年のことだ。当時、長嶋茂雄は29歳、王貞治は開幕後の５月に25歳の誕生日を迎えている。その後、柴田勲、土井正三、黒江透修、高田繁らが脇役としてONを支える布陣が完成していく。

　巨人のV9時代、パ・リーグ王者は巨人の壁に挑み、跳ね返され続けた。

　1944（昭和19）年２月生まれの長池徳士は長嶋と８歳違い。東京六大学出身の右の強打者という共通点はあったが、実績では足元にも及ばなかった。

「当時の神宮球場はとても広くて、なかなかホームランが出なかった。それなのに、長嶋さんは立教で８本もホームランを打った。これはすごい記録だなと思いました。僕は（法政）大学時代の４年間で３本しか打てませんでしたから」

　長池は1965（昭和40）年の第１回ドラフト会議で、阪急から１位指名を受けた。

「僕にとって、巨人の四番を打つ長嶋さんは憧れの存在でした。（阪急に）入団する時に『背番号３で』と言われ、うれしかった半面、『もし活躍できなかったら......』という想いはありました。長嶋さんの『３』は、やっぱり特別なんですよ」

　1967（昭和42）年、阪急は首位を快走し、球団創設初となるリーグ優勝を成し遂げた。四番を任された長池は打率.281、27本塁打、78打点という成績を残し、ベストナインに選ばれた。

　そして、日本シリーズで対戦したのが巨人だった。その年の巨人は２位の中日ドラゴンズに12ゲーム差をつけ、悠々と３連覇を成し遂げていた。

「（日本シリーズの）第１戦が行なわれた西宮球場の正面につけられたバスから、巨人の選手たちが降りてくるんです。僕たち阪急の選手たちも見に行きましたよ。先頭が川上哲治監督、続いて牧野茂ヘッドコーチ、そのあとが長嶋さん。まるで映画で見るような登場シーンでした。本当にカッコよかった！」

　戦う前に勝負はついていたのかもしれない。

「試合前のフリーバッティングでは、長嶋さんが最初に打ちます。全部スタンドに入るので、球場中のボールがなくなってしまうんじゃないかと思ったくらい。守備や走塁、ひとつひとつの動作がきれいで『ほ～』と見惚れるほど。もう、練習の時点で圧倒されてしまっていましたね」　

　阪急は２勝４敗で敗れ、巨人が３年連続の日本一を果たした。

「僕たちはリーグ優勝しただけで大喜びしている。日本シリーズはおまけみたいなもの。一方、あの当時の巨人というチームは本当に強かった。とにかくONの壁が高かったですね。彼らには日本シリーズに勝つという使命があって、ビッグゲームに対する執着心が違っていました」

　日本シリーズで巨人に敗れた阪急は、その後、パ・リーグで盤石の強さを見せることになる。1968（昭和43）年、1969（昭和44）年も続けて制し、３連覇。両年とも長池が日本シリーズで敢闘賞を獲得する活躍を見せたものの、いずれも巨人に２勝４敗で敗れた。

「２年目、３年目は相当な意気込みで臨みましたけど、弾き飛ばされました。

【ぶつかっても、ぶつかっても、跳ね返された】

長嶋と同じ背番号3をつけ、阪急の四番を務めた長池徳士さん

　1970（昭和45）年はリーグ４位に終わった阪急だが、翌1971（昭和46）年は覇権を取り戻した。

「1968（昭和43）年のドラフトで指名された山田久志（１位）、加藤秀司（２位）、福本豊（７位）が主力になり、それまでのチームとは大きく変わりました」

　山田が22勝を挙げ、防御率2.37で最優秀防御率、福本が67盗塁で２年連続の盗塁王を獲得。三番を任された加藤が打率.321（リーグ２位）をマークした。長池はこう振り返る。

「『今年は勝てる』と思って日本シリーズに臨みましたが、巨人に跳ね返されました。日本シリーズの雰囲気に慣れ、チーム力にも自信はついて、という状態でも、巨人の壁は高かった」

　それはなぜか――巨人の持つ底力を阪急の選手たちは恐れていたからだ。

「80％、90％は勝ちだという試合でも、最後の最後でパッとひっくり返される。プラスアルファの精神的な強さが、阪急よりも巨人の各選手のほうが上だったんじゃないでしょうか」

　その1971（昭和46）年の日本シリーズ第３戦（後楽園球場）は伝説として語り継がれている。

　先発した山田は９回裏ツーアウトまで巨人打線を２安打に抑えていた。１対０でリードしていた阪急が勝てば２勝１敗となり、有利にシリーズを戦える。ところが山田が投げ込んだ３球目を王が強振すると、打球はライトスタンドに飛び込んだ。劇的なサヨナラホームランになった。

　結局、阪急は１勝４敗で敗れ去った。

「一球の怖さを思い知らされましたし、巨人の強さを感じました。当時は『ONとは給料が違うから』で済ませていましたが、やっぱり実力差があったということでしょうね」

　阪急は翌1972（昭和47）年の日本シリーズでも巨人に挑んだものの、１勝４敗で敗れた。

「結局、５回挑戦して、全部勝てませんでした。９連覇のうち、５回も協力してしまったことになりますね」

　彼らが巨人にリベンジを果たしたのは、長嶋が引退したあとだった。

【フライが上がっただけで観客が沸く】

阪急の切り込み隊長として活躍した「世界の盗塁王」福本豊さん

　1968（昭和43）年のドラフト会議で阪急から７位指名を受けた福本が、日本シリーズを初めて経験したのは1969（昭和44）年だ。

「プロ１年目の僕はまだレギュラーポジションを取れていなかった。試合前の練習で見た長嶋さんのバッティングがすごかったのをよく覚えてるね。打球は強烈だし、右に左にホームランを打ち分けるし、『すごいな......』とうならされるばかりで。長嶋さん以外の選手も身のこなし方が全然違って、『やっぱり巨人はちゃうな』とみんな感じ取ったと思う」

　日本シリーズで苦杯をなめた阪急は、打倒・巨人を目標にして、巨人に勝つための練習を翌春のキャンプから始めた。その年、福本は75盗塁を記録して盗塁王を獲得。パ・リーグ連覇を果たすチームの切り込み隊長として活躍した。プロ４年目の1972（昭和47）年には日本記録となる106盗塁を記録した。

　しかし、阪急は1971（昭和46）年も1972（昭和47）年も１勝４敗で巨人に敗れた。

「フライが上がっただけでお客さんが『わあ～』と沸く。そんな雰囲気のなかで、阪急の選手は普通のことが普通にできなかった。３点くらいリードしていても、ランナーがひとり出るだけで追い込まれたような気持ちになる」

　福本はセンターを守りながら、ONのバッティングをこう見ていた。

「試合前のフリーバッティングが強烈すぎて、『あんなふうに全部打たれてしまうんやないか』と思ったよね。どうしても、悪いイメージが抜けない。ボールを芯でとらえる確率が高くて、打球がファウルになることが少ない。今思い返しても、あのバッティングはヤバかった」

　セ・パの交流戦がない時代、巨人打線の爆発を身近で感じることは少なかったが、実際に対戦すると怖さを拭い去ることができなかった。

「テレビのニュースをつけたら、長嶋さんや王さんが打つ場面ばかり見せられる。知らんうちに、そういうものも頭にすり込まれてたのかもしれんね」

　1974（昭和49）年、巨人のV9時代が終わり、長嶋が現役を引退した。その翌年にパ・リーグを制した阪急は日本シリーズで広島カープを下し、日本一になった。

「せっかくリーグ優勝したのに、日本シリーズの相手が広島で、みんながっくりしてたね。

　1976（昭和51）年の日本シリーズ、阪急は長嶋監督が指揮する巨人と戦い、日本一に。翌年も巨人を撃破した。

「その時の巨人には（選手の）長嶋さんがいなかった。ミスターがいたら、勝てたかどうかわからん。王さん、長嶋さんが並ぶ打線は本当に手強かった。あのふたりにやられ続けたから。

　日本一になってみて、やっぱりあの頃の巨人は違ったんやなと思った。セ・リーグの王者だから強かったんじゃなくて、V9時代の巨人が強かったということ。今でも、長嶋さんのいる巨人に勝ちたかったなと思うよ」

第３回を読む＞＞＞田淵幸一と藤田平の証言　巨人vs阪神、"伝統の一戦"での長嶋茂雄