『ウマ娘』でも描かれる同期の良友たちとの熾烈な争い　ビワハヤヒデがリベンジを果たした５馬身差の圧勝劇

蘇る名馬の真髄
連載第31回：ビワハヤヒデ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　こうした設定は、競走馬・ビワハヤヒデをモチーフとしたもの。ウマ娘の物語では姉妹になっているが、実際のビワハヤヒデとナリタブライアンは兄弟。ナリタブライアンと言えば、クラシック三冠を含むＧⅠ５勝の成績を残した"怪物"だ。

　そのひとつ上の兄がビワハヤヒデである。同馬は、ウイニングチケットとナリタタイシンという同世代のライバルと「三強」を形成。そして、この３頭が熱き戦いを繰り広げたのが、1993年のクラシック三冠だ。

　この年、４歳（現３歳。

　大外枠発走ながら、好位の５～６番手につけたビワハヤヒデ。４コーナー手前から進出していって直線半ばで先頭に立ったが、ゴール前で大外から強襲してきたナリタタイシンに屈して、惜しくも２着に敗れた。

　続く二冠目のＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）。ここでも１番人気に推されたのはウイニングチケット。ビワハヤヒデは２番人気、３番人気にナリタタイシンが続いた。

　レースでは中団馬群の内に構えたビワハヤヒデ。直線、馬群をうまく割って追撃を図るが、先に抜け出したウイニングチケットを最後まで捕えきれず、再び２着惜敗に終わった。

　２度の苦汁を味わった春。

　前哨戦のＧⅡ神戸新聞杯（阪神・芝2000ｍ）を快勝し、春のリベンジを誓って臨んだ三冠最終戦のＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）。２番人気ウイニングチケット、３番人気ナリタタイシンを抑えて、ビワハヤヒデは堂々の１番人気に支持された。

　ゲートが開くと、ビワハヤヒデは先団へ。ウイニングチケットはその後ろでレースを進め、ナリタタイシンは最後方の位置取りだった。

　４コーナーの勝負どころに差しかかると、ビワハヤヒデがスッと先頭に並びかけていく。三冠すべてでコンビを組んできた鞍上の岡部幸雄騎手は、手綱をがっしり持ったまま。余裕十分の手応えだった。その直後にいたウイニングチケットは、それを見てゴーサインを出す。ナリタタイシンは大きく遅れを取った。

　直線、レースは完全にビワハヤヒデのものとなった。一気に抜け出すと、後続を大きく突き放す。

　結果は、後続に５馬身もの差をつけたビワハヤヒデが念願のタイトル奪取。レコードタイムによるリベンジ達成に、テレビ中継の実況を務めた杉本清アナウンサーも「菊の舞台で春の無念を晴らした岡部とビワハヤヒデ！」と声を挙げて称えた。

　この勝利を皮切りに、ビワハヤヒデは全盛期を迎える。翌年（1994年）には、ＧⅠ天皇賞・春（阪神・芝3200ｍ）とＧⅠ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）を連勝。ファンの関心は、同年の三冠戦線で圧勝を続けていた弟ナリタブライアンとの"直接対決"に移っていった。

　しかし、この夢は現実とはならなかった。ビワハヤヒデはその年の秋に屈腱炎を発症。引退を余儀なくされたのだ。もしも究極の兄弟対決が実現していたら、どんなレースが繰り広げられただろうか。当時を知る競馬ファンなら、つい語りたくなるトピックである。