【男子バレー】西田有志が語る勝負哲学 強豪サントリーとの決勝も「ブルテオンとして、西田として戦うだけ」

　５月９日、10日に大阪で行なわれたSVリーグチャンピオンシップ準決勝。大阪ブルテオンはジェイテクトSTINGS愛知を３－０、３－１で下し、２戦先取で決勝進出を決めた。

　第２戦の西田有志（26歳）は、あらためてスター性を証明している。１日目の黒星で、乾坤一擲で挑んできたジェイテクトの希望を粉砕。味方が得点をほしいときに輝いた。

　瞠目すべきは３セット目だった。序盤からチグハグな戦いぶりで10－18までリードを許したが、西田の連続サービスエースで差を縮めたことによって、チームは本来の律動を取り戻した。結局、このセットは20－25と落としたが、自分たちの強さに気づき直したと言えるだろうか。エースの胆力だ。

　もっとも、試合後の西田は淡々としていた。

「試合では、思われているほど複雑には考えていません」

　コートで爆裂する動きを見せる彼だが、会見では竜が羽をたたんで片目だけ開いているようだった。

「複雑に考えるんだったら、練習の時からやれよ、ってところで。今日も、いろんなミスあったかもしれませんけど、そこまでバレーを俯瞰するっていうことが勝つために必要か、というのはあって。（３セット目はリズムを失って奪われたが）そういうメンタリティはなくてもいいかなと、４セット目に臨みましたね」

　平常心でいるからこそ、戦いの変化に適応できる。しかし、それは一朝一夕では為せない。常日頃からの鍛錬が必要で、バレー関係者の間でも称賛されるプロ精神の賜物だ。

「"みんな見習えよ"とは言わないですが、（西田は）それほどのプロフェッショナルですね」

　同じオポジットで、日本のバレーをけん引してきた清水邦広が手放しの称賛を送るほどだ。

【「胸を張って戦いたい」】

――"バレーを生きている"という表現が似つかわしいですね。

　今シーズンの開幕前のインタビューで西田に話を向けると、彼はこう答えていた。

「バレーしかしていないです（笑）。それが自分の一日で、すべての時間を注ぎ込みますね。最近は24時間だと足りない。

　西田はまさにバレーを生きることで、その境地に辿り着けた。

「（決勝で当たることになったサントリーサンバーズ大阪が）強いチームなのは変わりありません。昨シーズンも結果を残しているチーム、選手たちと言えるでしょう」

　彼は決勝に向け、超然と語っている。

「でも、自分たちも同じ人間なんで、特に考えることはありません。自分たちがやるべきことをやったら、結果につながるはず。相手の"サントリーが"とか、"（ドミトリー・）ムセルスキーが"とかではなく、ブルテオンとして、西田として戦うだけですね。戦っている比較対象どうこうじゃなく、自分たちが胸を張って戦いたいと思っています」

　何も語っていないようにも、すべての真理を語っているようにも思える。技術の開発、改善、修正は日々行なっているはずで、それは途方もない量になるだろう。

「自分の論理を体に落とし込めたら、もっと進化できる。どこかをスキップすると崩れてしまうんで、丁寧に。時間はかかるし、どこかで燻（くすぶ）るかもしれませんが、それが正解だと信じています。道路と一緒ですよ、凸凹を直しながら......」

　開幕前の西田はそう語っていたが、そのとおりなら栄光への道はできている。

　西田は確実に頼もしくなった。存在自体がチームの攻守を分厚くしている。どれだけ苦しい状況であっても、"西田がどうにかしてくれる"という信頼で、周りも逃げずに踏みとどまって戦えるようになった。その忍耐力が逆転の狼煙（のろし）だ。

「（ジェイテクト戦は）難しい試合でしたけど、チームとしてこうして勝てたことが大きな経験で......って言うてる間に、来週の今頃にはファイナルの結果に出ているはず。それまで時間を無駄にせず、１日を大事に過ごしたいなと思っています」

　西田は関西弁のトーンで勝負哲学を語った。