【男子バレー】山本智大の「我慢比べ」はチャンピオンシップ決勝へ 「全部、拾ってやろうと...」

　SVリーグチャンピオンシップ準決勝、大阪ブルテオンはジェイテクトSTINGS愛知をセットカウント３－０、３－１で下し、２戦先取で決勝進出を決めた。

　大阪ブルテオンのリベロ、山本智大（31歳）はその日もコートで笑顔だった。

「（笑顔は）素ですね。早くボール飛んでこないかなって、楽しんでいましたよ」

　山本は、まさに幸せを呼び込むような笑顔で言った―――。

「全部、拾ってやろうと思っていました」

　山本はそう振り返ったが、"攻める気概"が守りの粘り強さにつながっていた。

「１セット目から、チームとしていいディフェンスがあって、リズムに乗れたと思います。僕のエリアは絶対に落とさない、という気持ちでしたね。３セット目は、24点目でいいパスが返せていいディフェンスもできた。拮抗していましたけど、自信を持って絶対できると思ってプレーしていました。

　いい守りがいい攻めを作る。それはほとんどのボールスポーツに当てはまる鉄則と言える。リベロの山本が守備力を光らせることで、セッターのアントワーヌ・ブリザールも変幻自在のトスを上げていた。１セット目、富田将馬にノーブロックで打たせた一撃は圧巻だった。

「今シーズンは、アントワーヌがうまくアタッカーを操ってくれていますね。すごく助かるんですけど、リベロとしてはブロックフォローもどちらにつくべきかわからないほど振られるので、難しいんですよ（笑）。それだけアタッカーがベストの状態で打っているということで、いい状態でアントワーヌのところにつなげられたらいいと思うし、そこは徹底してやりたいですね」

　山本はＡパス（セッターの定位置に返球する高精度のパス）をブリザールに戻し続ける。繰り返すが、その守備は常に攻撃につながっていた。３－０のストレート勝利は必然だったと言える。

【「最後まで我慢できるか」】

　準決勝２日目も、山本は粛々とエリアをカバーしていた。際立ったのはブロックフォローだった。スパイクを打つ選手のサポートだが、こぼれてくる可能性がほんの数回でも、毎回、機敏にポジションに入る丁寧さ、誠実さが目を引いた。

　１セット目の９－９のシーンで山本はブロックフォローに成功し、西田有志がライトからスパイクを打ち込んだ。２セット目も、９－10とリードされた場面で、ブロックフォローから富田がスパイク成功。拮抗した展開で、流れを引き寄せていた。

「今日は全体的に相手のスパイカーが僕に打ってくるのが少なかったので、難しい状況でした。でも要所でディフェンスできたし、（フローターサーブでは）富田と２枚キャッチをして、（ミゲル・）ロペスのパイプを生かせたし、よかったですね。ブロックフォローはとくにいいところに飛んできたので、うまく取れましたね。自分の役割は、そこしかないと思っているんで、それを全うできてよかったです」

　山本はそう言って、攻守が連動していたことを説明している。

「前日の試合後ミーティングで、『TJ（ジェイテクトのエース、トリー・デファルコ）はもっとできる選手』という話が出たし、（ステファン・）ボワイエがすばらしいのもわかっていました。耐えるところは耐えて、冷静に戦ってと思っていたので、最後はねじ伏せて、いい勝ち方だったなと思います」

　我慢比べを制し、完勝だった。２日目も、３セット目を失うなど、試合の流れがどちらに転んでもわからなかったが、そこで勝ちきったのは実力だろう。

　チャンピオンシップファイナルで激突するサントリーサンバーズ大阪は初代王者で、極めてタフな相手だ。

「ファイナルも最後まで我慢できるか。粘り負けしないように......今日も（ウルフドッグス名古屋戦に勝利したサンバーズのリベロ）小川（智大）選手は非常によかったので、"拾い負け"しないように頑張りたいですね」

　山本は言ったが、日本代表のリベロとして双璧をなす小川との勝負は見ものだ。

「サントリーとはバレーが似ているんですよ。パスは小川と（髙橋）藍、僕たちは僕と富田。（イゴール・）クリュカとロペスはとにかく打たせる......。あとはサーブでどれだけ殴れるか。サントリーはブロックがいいので、ブロックフォローが大事になってくるし、ハイボールも無理にリスクを負わずにリバウンドを取って、賢くやることが大事ですね。高さ勝負では分が悪いので、リバウンドを逆サイドへ振って、それ以外も１本目の質やトスの精度など、調整して頑張りたいですね」

　５月15日から横浜で始まるファイナル。昨シーズン、レギュラーシーズン１位ながらチャンピオンシップ準決勝で姿を消したブルテオンは、捲土重来で王座に挑む。

「厳しい状況があっても、自分たちを信じて、焦らずにやりたいです。後ろから見ていて、いいときの自分たちの攻撃は止められないですよ」

　リベロ山本は、守りを攻めに結びつける。