サッカー日本代表の「即席４バック」はなぜ機能しなかったか 森保監督はサイドバックを甘く見ている

　３バック（５バック）から一転、４バックで戦い、２－１のスコアで辛勝したニュージーランド戦。森保一監督は試合後の会見で「当初から４バックは４戦目のこの試合には試そうと思っていました。

　計画どおりだとすれば、なぜ純然たるサイドバック（SB）を招集しなかったのか。冨安健洋が故障のため招集を辞退。早い段階から、安藤智哉、熊坂光希など離脱者も相次いだ。追加で招集する機会もあった。

　SBは誰にでも務まるポジションだと考えているのか。SBというポジションへのリスペクトに欠けるのではないか。「サッカーはSBで決まる」「SBが活躍したほうが勝つ」とは、この世界に浸透している常識だ。「引いた相手にはサイドから崩せ」も同様に、イロハのイとして広く知られたスタンダードだ。

「引いた相手との対戦が予想されるアジアカップの予行演習になった」と森保監督は言うのだが、その一方で、本来ならサイド攻撃の主役となるSBをまともに選んでいない。本職に該当するのは、せいぜいこの試合の終盤、左SBの座に納まった伊藤洋輝ぐらいだ。

　だが、日本の布陣が４バックであることを確認した瞬間、納得した。中野以外、右SBの候補がいなかったからだ。メンバー選考の矛盾をそこに見ることができる。

　森保監督はご承知のとおり、ここまで約２年半、３バック（５バック）を頑なに採用してきた。それが今回、急に方向を転換した。

【フィーリングに頼った出たとこ勝負】

　しかし、アジアカップに向けて４バックをやりたくなったのはいいが、それに適した駒はいなかった。３バックを続けた間、日本代表にSBは存在しないポジションとなっていた。結果的にSBのスペシャリストを森保監督は切り捨ててきた。

　右サイドでコンビを組むSB（中野）とウイング（堂安律）は、コンビネーションに優れた間柄でなければならない。そこに３人目として右の守備的MF（佐野海舟）が加わるとコンビネーションはより多彩になる。

　アジア大会を戦ったＵ－21日本代表は、そうした４バック本来の魅力を備えていた。サイドに中盤があるかのような、論理的な崩しが実行できていた。狭い局面においてもパスコース（三角形）が見えていた。サッカーが面白く見えた理由である。

　ニュージーランド戦のＡ代表は非論理的だった。その場のノリ、個人的なフィーリングに頼った出たとこ勝負。最も訓練されるべき部分が疎かにされている、そのアバウトさがはっきりと見て取れた。

　３人目として佐野が加わることもなかった。佐野はボール奪取能力こそ高いものの、ショートパスに絡む能力は低い。

　ニュージーランドの大型DFがそれに慣れるまでの間は、有効な攻撃の手段であった。しかし、何といっても非論理的だ。その感覚を共有できる人数は限られており、三角形は生まれにくい。１トップを張る上田まではパスが届かない。日本は半分混乱しながら攻めている感じだった。

　久保が右サイドで堂安と絡めば、トップ脇を欠くことになる上田は自ずと孤立する。それではマズいと、鎌田大地が左寄りからトップ下にポジションを移動すれば、今度は左サイドと距離が空く。左の鈴木と前田大然（左ウイング）に中盤との連係が途切れるようになる。

【いかに論理的に外から崩していくか】

　左サイドの鈴木と前田。そもそもこのふたりにコンビネーションプレーを期待することは難しい。

　左の鈴木は２度、そして右の中野も１度、現代サッカーにおいてはあり得ない前時代的なクロスボールを送り込んでいる。世界のトップチームは絶対にやらないタイミングで、自らの責任を放棄するようなボヨヨンとしたクロスを、だ。「ワールドカップ優勝」を口にする森保監督だが、こうしたプレーを発生させる限り、ワールドカップの決勝トーナメントでは１勝さえもできないだろう。

「日本は我々の守備陣の裏を突く深い攻撃ができていなかった。少なくとも１－１で推移した後半26分までは、日本の攻撃は混乱していた」とは、ニュージーランドのダレン・ベイズリー監督が残したコメントだが、けっして強がりには聞こえなかった。

　日本のボール支配率は69%を記録したが、その割に、深い攻撃の象徴であり、ゴールの近道と呼ばれるマイナスの折り返しは少なかった。交代で入った中村敬斗が幾度かライン際から折り返し、堂安の決勝ゴールはその産物だった。だが個人任せ、勢い任せではなく、チームとして意図的にそこを突く姿勢がないと、強豪には立ち向かえない。

　目指すべきはサイドに中盤があるサッカーだ。いかに論理的に外から崩していくか。

　試合後の森保監督の口ぶりからは、残された最大９試合を４バックメインで戦っていくものと推測されるが、だとすればSBを何人か加える必要がある。一度切った人材を再登用するのか、新しく見つけ出すのか。

　今回のメンバーのまま４バックサッカーに移行すると危ない。筆者はそう見ている。

杉山茂樹●文 text by Shigeki Sugiyama