単にコースが広いから……でF1やGTを開催できるワケじゃない！　サーキットには「公認」と「グレード」が存在した

この記事をまとめると
■日本国内のサーキットはJAFやFIAによってグレードわけがされている

■グレードに応じて開催できるレースカテゴリーが区別されている

■JAF公認を受けているサーキットは国内13カ所でうち国際格式を受けているのは7カ所だ

F1はどこでも開催できるわけじゃない！

レースや走行会が行われているサーキット。

F1やスーパーGT、スーパーフォーミュラを開催する本格的なサーキットから、走行会や草レース専門のミニサーキットまでいろいろあるが、ミニサーキットとそれ以外のサーキットといった分類以外に、じつはもっと厳密な格付けがある。

もっともわかりやすいのは、JAFの公認サーキット。

公認レース競技に使用されるサーキットは、FIAまたはJAFの公認が必要で、FIAにより公認されたサーキットを「国際公認サーキット」、JAFにより公認されたサーキットを「国内公認サーキット」という。

国際公認サーキットでは、国際格式以下の公認レース競技を開催することが可能で、国内公認サーキットでは、国内格式以下の公認レース競技を開催することができる。

富士スピードウェイでのスーパーフォーミュラの開催様子

このうち、日本でJAFの公認を受けているサーキットは、13カ所。

・十勝インターナショナルスピードウェイ
・SUGOインターナショナルレーシングコース
・エビスサーキット
・モビリティリゾートもてぎ
・筑波サーキット
・袖ヶ浦フォレスト・レースウェイ
・富士スピードウェイ
・スパ西浦モーターパーク
・鈴鹿サーキット
・‎セントラルサーキット
・岡山国際サーキット
・阿讃サーキット
・オートポリスインターナショナルレーシングコース

このなかで、FIAから国際公認サーキットとして認められているのは、

十勝（国際公認 Grade2）
SUGO（国際公認 Grade2）
もてぎ（国際公認 Grade2）
富士（国際公認 Grade1）
鈴鹿（国際公認 Grade1）
岡山（国際公認 Grade2）
オートポリス（国際公認 Grade2）

の7カ所のみ。

グレードで設備なども異なる

リストのなかでも、鈴鹿と富士だけが「グレード1」になっていることに注目。

「グレード1」は、サーキットの規模や安全対策（医務室やヘリポートも）、ピットやコントロールタワーなどの付帯設備などが、FIAの厳しい基準をクリアしている証で、最高峰のレース、F1グランプリを開催するには、この「グレード１」の公認が必要。

F1日本グランプリのスタートの様子

F1開催といえば、過去に岡山国際（当時はTI）でも開催されたことがあったのに、岡山国際は「グレード1」ではないの？　と思うかもしれないが、FIAの公認グレードは、一度認められればOKというものではなく、3年に一度はFIAの査察をクリアする必要があり、公認料も支払わなければならないので、F1を開催せず、スーパーフォーミュラやスーパーGTなど、国内のビッグレースまでしか考えなければ、「グレード2」でも十分条件を満たしているので、わざわざ「グレード1」を申請することはない。

岡山国際サーキットで開催されているスーパーGTの様子

ちなみに同じフォーミュラでもF3まで、あるいはグループA・グループNのレースなら、「グレード4」のコースでも開催可能だ。

サーキットのグレードは、レイアウトの面白さ、攻略の難しさ、観戦のしやすさといったものに直結した格付けではないが、その規模、安全性、スピードレンジの高さの目安にはなる。

自分で走る場合、まずはミニサーキットでデビューし、経験を積んで、徐々に大きなサーキット、スピードレンジの高いサーキットに移行していき、やがてF1も開催できる鈴鹿や富士を攻めていけるように……、というステップがいいだろう。