【16年の時を経て日本に再上陸！】自動車メーカー「オペル」とはどんなメーカーなのか

2020年01月16日(木)06:20

【16年の時を経て日本に再上陸！】自動車メーカー「オペル」とはどんなメーカーなのか

本国ドイツでオペルは大衆車のド真ん中

オペル、と聞いて、あなたはどの国のメーカーか分かるだろうか？　正直なところ、GMアジア・パシフィック所管のブランドとして日本から撤退した16年前でも、状況は同じ。オペルの知名度は低かった。オペルはドイツのメーカーだが、長きに渡り米GM（ゼネラルモーターズ）の子会社として、その実態は、欧州GMだった。

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米フォードにも、ドイツを本拠とする欧州フォードがあるが、こうしたアメリカ大手との連携について、日本人はピンとこない。とくにGMの場合、ドイツのオペル、イギリスではヴォクソールというブランドで展開したことで「オペルってどこの、どんなメーカーなのか？」が日本人にとって極めてわかりにくかった。

では、ドイツでオペルはどんなメーカーだと思われているのか？　はっきり言えば、大衆車のド真ん中である。ドイツにはクルマのヒエラルキー（社会的な序列）があり、メルセデス・ベンツ、BMW、アウディに比べてオペルは大衆寄りのメーカーとして位置付けされてきた。VWと比べても、オペルのほうが大衆寄りにある。日本には未導入だが、VW系であるスペインのセアトや、チェコのシュコダに近いブランドイメージだ。

そんなオペルの大衆性にまつわる象徴的な話がある。

レースでオペルが上位ブランドに勝つと大いに盛り上がる！

オペルはDTM（ドイツツーリングカー選手権）の90年代第一期と、第二期の初頭にワークス参戦していた。筆者はホッケンハイムサーキットでDTMを見学していた時、オペルがメルセデスやBMWとの接戦から抜け出すと、観客席が大いに盛り上がるのだ。

同行していたドイツ人に聞くと、観客たちにとって大衆車オペルは身近な存在であり、ヒエラルキー上位ブランドをやっつける様を見て、観客たちは胸がすっきりするのだ、という。

こうしたドイツでのオペルの状況を別の角度から見ると、日本にオペルが輸入された場合、ブランドの設定が難しくなる。メルセデスでもなく、VWでもない、アメリカ大手が深く関与するドイツ車。

欧州車としては価格は抑えめだったとはいえ、そうなると日本車と品質の差が浮き彫りになった。人気が低迷すれば当然、リセールバリュー（下取り価格）が下がり、そのための新車販売が伸びないという悪循環に陥り、結局は日本からの徹底を余儀なくされた。

そんなオペルが2021年、日本に再び導入される。今度は、PSA（プジョー・シトロエン）の仲間としてである。PSAでの日本戦略といえば、近年はシトロエンのブランド再構築を確実に進めている。戦略は奏功し、ベルランゴは予約販売時点で完売するほどの人気だ。オペルについて、PSAはどのように料理するのか？　その腕前、じっくり拝見したい。

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