乗った瞬間「走りマニア」も唸る！　実用車の「仮面」を被った「隠れスポーティ」名車５選

クルマオタクも唸る走りの良さ！

一見すると、ごく普通の実用性重視のグレードだと思える仕様でも、じつはすごいと感動できるクルマは少なくない。そこで今回は、乗れば走りの質にうるさいクルマオタクも感動必至の隠れた名車的なクルマを紹介しよう。存在としては地味でも運転の楽しさのレベルが高く、クルマオタク系の人にも強くオススメできる国産車5台をピックアップしてみた。

１）トヨタ・ヤリス（ガソリン1.5リッター「Z」6速MT）

超大人気の新型ヤリス。ベーシックなガソリン1.5リッター車に6速MTが設定されていることは、クルマオタク的大注目ポイントだ。しかも、驚愕レベルの素晴らしい走りが味わえるから見逃せない。新設計の3気筒エンジンは思いのほかパワフル、かつ驚くほどスポーティで、実用域のトルクの太さと燃費の良さを追求したユニットらしからぬ痛快なフィーリングが魅力。3気筒特有のラフな振動を多少伴うものの、それが良い感じにスポーツ性を高める類いの振動に仕立てられているように感じられる。MTでブチ回せば排気音も勇ましくてビックリ。トヨタの実用車向けユニットも、ついにクルマ好きが喜べる類いの回転フィールが得られるようになった。

MTの操作フィールも期待以上。気持ち良さや面白みにかけた過去のヴィッツの事務的な手応えのMTと異なり、感覚面の細部にもしっかりこだわって設計した手応えが得られる。今時のMTとしては比較的クラッチペダルが重く、まるでスポーツグレードのようだ。ハンドリングと乗り心地の両立ぶりも特筆レベルで、誇張抜きでWRCチャンピオンマシンの血統を感じさせる。全域において過去のヴィッツの実用グレードとの別世界感がすごい。クルマオタク向け圧倒的激推しコンパクトカーとして、もっと注目されてほしいものだ。

２）スズキSX4 S-CROSS

マイナーチェンジ後は顔がBMWに似ていると話題になったものの、最近では国内の月間販売台数は2ケタで推移するほど地味な存在に。しかし、顔がビーエムなだけではなく、走りの質も欧州車そのもので、クルマオタク的に感動できるポイントが満載だ。操縦性、動力性能ともにわかりやすいスポーツ性の高さが味わえるわけではないものの、クルマの動きの一挙一動がしっかり煮詰められているので、どんな場面でも良いクルマに乗ってる感が常に得られる。高めの速度域での安定感や、峠道でのドライバーの意思とクルマの動きが完全にシンクロするような一体感など、同クラスの国産小型SUVではほとんど味わえない魅力に溢れている。

「ALLGRIP」と呼ばれる4WDシステムの制御の緻密さもまた秀逸。乾いたアスファルトではもちろん、滑りやすい雪の上でも単に安定性を保つだけでなく、積極的に旋回させるための駆動配分を行うので、曲がりの楽しさも存分に発揮。現行型もハンガリー生産で、欧州や東南アジア市場を重視。国内市場での販売台数の少なさが惜しまれるところだが、知る人ぞ知る系の名車に乗る優越感は魅力のひとつと言えるかも知れない。

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３）ホンダ・シビック（ハッチバック1.5リッター6速MT）

タイへ旅行すると大量に見かける現行型の標準シビックも、国内ではクルマ好きやクルマメディアからの注目度が高いタイプRの影に隠れ、すっかり地味なレア車となってしまった。この夏にはセダンの販売が終了するも、ハッチバックの6速MT仕様が健在なのは嬉しいところで、ホンダがこのクルマで国内ユーザーに訴えたい走りの良さに、もっと注目すべきである。L15C型と呼ばれる直噴ターボエンジンは、今もなお1.5リッターとしてはかなりの高性能ユニットで、6速MT用は過給圧を高めた専用チューン。高いギヤのまま速度が落ちてもそのまま走れてしまうほど粘る低速トルクを発揮しながら、高回転域での炸裂感も十分残されるなど、ホンダらしいメリハリの強いユニットだ。操作するたびにシンクロの強力さを伝えるシフトは欧州車的な高剛性感を発揮する。

車体の剛性も相当高く、1.5リッターのFF車としては世界最大級サイズの235/40R18タイヤを完全に履きこなすなど、車体の容量の大きさを常に感じられるのも魅力的。

４）マツダCX-30

現行モデルは全車とも走りの質が高く、クルマオタクからの評判が良いマツダのラインアップにあって、とりわけ注目したいのがCX-30。総合力の高さに加え、クロスオーバー車なのにガソリン／ディーゼル両方のエンジン搭載車でMTが選べるという、攻めた設定がクルマオタク的萌えポイントのひとつに。クルマの基本的な技術をゼロからつくり直して既存技術の可能性を広げることを狙った「SKYACTIV」理論を軸に生まれたエンジンとミッション、そして堅牢感と高密度感に溢れた高剛性ボディがもたらす走りの質は本当に素晴らしい。全域においてクルマ好きの琴線に触れるファン・トゥ・ドライブを存分に発揮し、多くの運転オタクから絶賛されているのも納得だ。

MTギヤボックスは、小型軽量化や内部抵抗の低減による高効率化、小さな内部ストロークでも正確に機能するシンクロ装置をスプラインの小モジュール化を達成するなど、クルマオタクを喜ばせるための工夫が凝らされたおかげで、シフトフィールは文句のつけようがないほど完璧。パッと見はSUVでも、運転中に得られる気持ち良さは極めてスポーツカー的と言える。

５）スバル・インプレッサG4

SUBARUの新世代プラットフォーム「SGP」を搭載する現行型SUBARU車の中で、もっとも地味な存在なのがインプレッサG4。ハッチバックのインプレッサスポーツは堅調に売れており、スポーツワゴンのレヴォーグは新型の話題が沸騰状態。小型の実用NAセダンは、国内市場ではもっとも冷え込んだジャンルということで、一部のセダンマニアからしか注目されない状態が続いている。

しかし、運転フィールの秀逸さにおいては、デビューしてから4年経った今もなお小型セダン部門の世界トップレベルにあり、クルマオタク的な満足度の高いクルマであると注目したい。

走行性能面のスペックは平凡だし、乗ってすぐに突出した凄味を感じさせることはないものの、それはドライバーの入力に対するクルマ側の反応と動きの自然さがズバ抜けているからだ。長距離・長時間ドライブした後の疲労感の少なさにより、このクルマの底知れないポテンシャルの高さが感じられる。