じゃんけんで出国できず、間違えれば泥んこに　エンタメ性とクイズの実力を兼ね備えた伝説番組…復活発表の「アメリカ横断ウルトラクイズ」とは？
２０２４年に横浜市内で展示されたウルトラクイズの解答席とウルトラハット 画像（1枚）

　日本テレビは１８日、伝説のクイズ番組「アメリカ横断ウルトラクイズ」を番組誕生から５０周年を記念して復活させることを発表した。この日、ＭＣを務める櫻井翔が東京・ＪＲ渋谷駅前スクランブル交差点の大型ビジョンをジャックし、発表した。

１次予選は９月１２日に行われ、年末年始特番として放送される。

　「アメリカ横断ウルトラクイズ」の第１回が開催された１９７７年は、１ドルが３００円弱の時代。庶民にとって海外旅行が身近でなかった当時、クイズで米国へ行けるという夢のような番組は、年を追うごとに大きな注目を集めた。

　第１回大会の参加者は４０４人。記念すべき第１問は「上野動物園のパンダ夫婦の名前はリンリンとランランである。〇か×か」だった（答えは×。ランランとカンカン）。「今世紀最後」として復活した９８年には、約７万人の応募があった。

　出国をかけた１対１のじゃんけん対決や、下位になると海外の地を踏むことなく“強制送還”される飛行機内でのペーパークイズ、グアムでの「泥んこクイズ」など、序盤のお約束のクイズから、「バラマキクイズ」「大声クイズ」などなど…。クイズの実力が必要でありながら、エンターテインメント性の高い演出が用いられたクイズに参加者、視聴者は熱狂。また、敗北者が受けるユニークな「罰ゲーム」も大きな話題となった。

　「ニューヨークへ行きたいか？」のコピー通り、決勝戦は第９回のフランス・パリを除きニューヨークで実施。

第８回まではマンハッタンのパンナムビル（現メットライフビル）の屋上、第１０、１１回は自由の女神があるリバティ島、１２回以降はイースト川を航行する船の上で最後の戦いが行われた。

　中でもファンの人気が高いのは、８９年の第１３回大会。ボルティモアで行われた準決勝で行われた通せんぼクイズ（一定のポイントを獲得した者が、決勝進出をかけて他全員と対決する形式）で、なかなか決勝進出の２人が決まらなかった戦いは、現在も語りぐさとなっている。同大会で優勝した長戸勇人さんは、クイズ作家として活動している。

　戦いの模様は、毎年秋から冬にかけて同局系「木曜スペシャル」で放送。スタジオの進行は高島忠夫さんと石川牧子アナウンサーが担当した。番組最後の「勝ては天国、負ければ地獄。知力・体力・時の運。早く来い来い木曜日」のキャッチフレーズは視聴者の気持ちを盛り上げて高視聴率をマークするなど、人気番組として知られた。

編集部おすすめ