じゃんけんで出国できず、間違えれば泥んこに　エンタメ性とクイズの実力を兼ね備えた伝説番組…復活発表の「アメリカ横断ウルトラクイズ」とは？

日本テレビは１８日、伝説のクイズ番組「アメリカ横断ウルトラクイズ」を番組誕生から５０周年を記念して復活させることを発表した。この日、ＭＣを務める櫻井翔が東京・ＪＲ渋谷駅前スクランブル交差点の大型ビジョンをジャックし、発表した。１次予選は９月１２日に行われ、年末年始特番として放送される。 「アメリカ横断ウルトラクイズ」の第１回が開催された１９７７年は、１ドルが３００円弱の時代。庶民にとって海外旅行が身近でなかった当時、クイズで米国へ行けるという夢のような番組は、年を追うごとに大きな注目を集めた。 第１回大会の参加者は４０４人。記念すべき第１問は「上野動物園のパンダ夫婦の名前はリンリンとランランである。〇か×か」だった（答えは×。ランランとカンカン）。「今世紀最後」として復活した９８年には、約７万人の応募があった。 出国をかけた１対１のじゃんけん対決や、下位になると海外の地を踏むことなく“強制送還”される飛行機内でのペーパークイズ、グアムでの「泥んこクイズ」など、序盤のお約束のクイズから、「バラマキクイズ」「大声クイズ」などなど…。クイズの実力が必要でありながら、エンターテインメント性の高い演出が用いられたクイズに参加者、視聴者は熱狂。また、敗北者が受けるユニークな「罰ゲーム」も大きな話題となった。 「ニューヨークへ行きたいか？」のコピー通り、決勝戦は第９回のフランス・パリを除きニューヨークで実施。第８回まではマンハッタンのパンナムビル（現メットライフビル）の屋上、第１０、１１回は自由の女神があるリバティ島、１２回以降はイースト川を航行する船の上で最後の戦いが行われた。 中でもファンの人気が高いのは、８９年の第１３回大会。ボルティモアで行われた準決勝で行われた通せんぼクイズ（一定のポイントを獲得した者が、決勝進出をかけて他全員と対決する形式）で、なかなか決勝進出の２人が決まらなかった戦いは、現在も語りぐさとなっている。同大会で優勝した長戸勇人さんは、クイズ作家として活動している。 戦いの模様は、毎年秋から冬にかけて同局系「木曜スペシャル」で放送。スタジオの進行は高島忠夫さんと石川牧子アナウンサーが担当した。番組最後の「勝ては天国、負ければ地獄。知力・体力・時の運。早く来い来い木曜日」のキャッチフレーズは視聴者の気持ちを盛り上げて高視聴率をマークするなど、人気番組として知られた。