【球宴】「彼しかしゃべる相手がいないと思うので（笑）」巨人・坂本勇人「８８年世代」の中日左腕が頼りも他の選手とも「交流したい」

　日本野球機構（ＮＰＢ）は２２日、「マイナビオールスターゲーム２０２６」（２８日・東京Ｄ、２９日・富山）の最後の出場選手を選ぶプラスワン投票の結果を発表し、セ・リーグは巨人の坂本勇人内野手（３７）が３年ぶり１５度目、パ・リーグはソフトバンク・柳田悠岐外野手（３７）が３年ぶり１１度目の選出となった。坂本は２１日現在で今季２本のサヨナラアーチを放つなど、神がかり的活躍がファンにインパクトを残した。

　吉報に、坂本は思わず笑みをこぼした。プラスワン投票では３万６８４票を集め、２位以下に大差をつけた。「成績としてはオールスターに選ばれるような成績ではないんですけど、ファンの方に投票していただいて素直に嬉しいですし、出るからには頑張りたいなという気持ちです」と喜びを口にした。球宴選出は、２３年の選手間投票（遊撃部門）以来３年ぶり１５度目。２２、２３年は最終的には負傷により辞退しており、出場すれば２１年以来５年ぶりとなる。

　プロ２０年目の今季は、２２日現在で４４試合で打率１割５分２厘、４本塁打ながら、５月１３日の広島戦（福井）の延長１２回にサヨナラ３ランを放って通算３００号を達成。今月１７日の中日戦（東京Ｄ）でもサヨナラ３ランを放つなど、数字以上の存在感が、ファンの熱烈な支持を集めた。

　黄金の「１９８８年世代」を引っ張ってきた同学年の柳田も選ばれた。３８歳シーズンは、プラスワン投票の中では最年長となる。これまでリーグは違いながらも、プロ入りから同一球団に所属し、球界の顔となった。「彼は（今季）ずっと試合にも出ていますし、同い年として尊敬している選手。

中日大野も同世代　同い年の中日・大野も監督選抜で名を連ねている。年下の選手がほとんどだが「大野選手が選ばれていて、（セでは）彼しかしゃべる相手がいないと思うので（笑）。彼とたぶんずっとしゃべっていると思いますけど、いろいろな選手と話すのが楽しみですし、交流したい」と、普段会話する機会が少ない他球団の選手とのコミュニケーションも心待ちにした。

　今年もプレー中に選手がマイクをつけて会話する企画が実施される予定。「もし機会があるなら、相手の投手と（会話したい）。『打てそうな球、お願いします』って」と笑った。球宴通算２７戦で６６打数２０安打の打率３割３厘、４本塁打、７打点。敢闘賞は４度あるが、意外にもＭＶＰはまだない。「お祭りなので。普段あまり楽しみながらできていないので、楽しみながらできたら」。生粋のスターがお祭りを盛り上げる。

　◆坂本の球宴　

　▽０８年　ファン投票で初選出。巨人の１０代選手の球宴出場は１９８７年の桑田真澄以来４人目。第２戦（横浜）で球宴初安打。

　▽１１年　第２戦（ＱＶＣ）で西武・牧田から球宴１号。４年連続となる球宴で初の敢闘賞を獲得。

　▽１２年　第２戦（松山）で２年連続本塁打となる２ランを左翼席へ運んだ。第３戦（盛岡）では全パ先発の楽天・田中から初回２死で左前打。

　▽１６年　第１戦（ヤフオクＤ）で球宴通算４号となる先制の左越えソロを放ち、決勝弾に。通算４度目の敢闘賞を受賞。