【巨人】竹丸和幸が両親見守る中で前半戦７勝　「プロスピ」で愛用していた憧れ右腕以来、球団ルーキー８人目快挙
６回１失点の好投で７勝目を挙げた竹丸（カメラ・渡辺　了文） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神１―５巨人（２５日・甲子園）

　巨人が阪神に連勝し前半戦の首位ターンが確定した。先発の竹丸和幸投手（２４）は３回に先制こそ許したが、６回４安打１失点で７勝目（７敗）を挙げた。

打っては４回、ボビー・ダルベック内野手（３１）が２試合連発となる１７号同点ソロを放つと佐々木、石塚にも適時打が生まれ、一挙４点を奪い逆転。７日以来の単独首位に立った。今季の阪神戦は７勝９敗と負け越しているが甲子園に限れば５勝２敗。勢いに乗り、前半最終戦で同一カード３連勝を目指す。

　余力を残していた。竹丸が最高の１球で仕事をやり遂げた。４点リードの６回２死。カウント０―２から立石に投じた直球は、内角低めに構える捕手のミットに吸い込まれた。最後の９９球目に、この日最速の１５１キロをマークし「３人で終わりたかった。力を入れました」。見逃しの３球三振でこの日５奪三振目。前半戦ラストの一戦で、７勝目をつかみ取った。

　背番号１０だった崇徳３年の夏、当時は「行けると思っていなかった」という甲子園の舞台。７年の時を経て、一回りも二回りも成長した姿で夢をかなえた。序盤は毎回走者を背負い、３回には１死満塁から元山の左邪犠飛で先制点を献上。それでも粘り強い投球で打線の援護を待った。

　４回に一挙４点をもらうと「３点の余裕をもらえた。甲子園は広いので、打たせていけたのがよかった」。尻上がりに調子を上げ、４回から３イニング連続の３者凡退。スライダー、チェンジアップに加え、同カードの過去２試合では数球程度だったカットボールを要所で使い、猛虎打線を仕留めた。両親が応援に駆けつけた中で、見事に快投を披露した。

　阪神の立石とは、アマチュア時代に一度だけ対戦経験があった。１９年６月１日、広島で行われた高校野球春季中国大会の初戦。竹丸が９回から登板し、この回の先頭に代打で出場したのが当時高川学園１年の立石だった。

結果は中飛。あれから７年が経過し、ともに努力を重ねた２人は同じ年にプロの舞台に立った。

　球団の新人では１３年の菅野智之以来８人目となる前半戦７勝。偉大な先輩の姿は、頭にすり込まれていた。大学時代にのめり込んでいた人気モバイルゲーム「プロ野球スピリッツＡ」。スタメンに「外せない」と愛用していたのが菅野だった。「球種がめっちゃ多くて能力が高い。強かった」。かつては画面越しに憧れていた右腕の姿。今は自分の力で、その記録に並んだ。

　チームはこれで単独首位に浮上。前半戦の首位ターンも決まった。

「けがなくしっかり投げてくれているのが非常に頼もしい」と橋上監督代行もたたえる背番号２１は、ここまで１５登板で７勝７敗、防御率２・９７。勝てない時期も乗り越え、さらに強くなった。「これからも試合をしっかりつくって、勝ち星を積み重ねていけたら」。確かな自信が、後半戦への活力になる。（北村　優衣）

　【掛布雅之Ｐｏｉｎｔ】　竹丸の立ち上がりは初めての甲子園のマウンドで手探りに投げているように見えた。４回に逆転してもらった以降は、ギアを上げて３イニングを無安打に抑えた。特に４回２死の近本の３球三振は見事だった。新人離れした対応力と勝負所を感じ取る能力を持っている。

　【記録メモ】巨人が阪神に２連勝し、前半戦（オールスター戦前）の首位ターンが確定した。巨人は球宴初開催の５１年以降で２４年以来２年ぶり３７度目（勝利数で順位決定した０１年を含む）の首位ターン。過去３６度で、３０度優勝しており、Ｖ率は約８３％となっている。

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