【女子バレー】世界一の点取り屋・和田由紀子の野望、優勝して五輪切符「チャレンジしないと、先の成長ない」　アジア選手権きょう開幕・香港戦…単独取材

優勝で２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得するバレーボール女子のアジア選手権は２１日、中国・天津で開幕する。世界ランク６位の日本は同日、１１５位の香港との初戦に臨む。６～７月のネーションズリーグ（ＮＬ）で日本人１位の２３７得点を挙げた“点取り屋”和田由紀子（２４）＝イタリア１部ブストアルシツィオ＝がこのほどスポーツ報知の単独取材に応じ、五輪切符獲得への覚悟や、「世界一のオポジット（攻撃に特化した選手）になる」と今後の夢を語った。（取材・構成＝宮下京香） × × × × 普段はクールな和田が、大一番への熱い思いを口にした。「五輪の切符を取るということは、今シーズンの一番大事な目標。試合で迷わずにプレーするために、妥協せず準備を意識してきた。自信を持って思い切りプレーしたい」。狙うのはアジアの頂点のみ。覚悟を持って、２０１９年以来の優勝での五輪切符獲得を奪いに行く。 身長１７５センチとアタッカーでは小柄だが、強烈なジャンプサーブで一気に流れを引き寄せ、振りの速いスパイクで得点を量産する。ＮＬでの２３７得点は日本人トップ。「まだまだ、全然」と満足はしていないが、日本代表では石川真佑主将（２６）、佐藤淑乃（２４）と並ぶ“三本柱”として欠かせない存在となった。 天性の剛腕と言っていい。相手の守備が整う前に、腕の振りの速いスパイクでボールをコートにたたきつける。幼少期から１０歳まで水泳に励んだことも影響して「もともと肩が強かった。スイングの速さは肩の強さを生かした強み」。高校時代にハンドボール投げで４０メートルを記録して校内の女子で１位。強肩を自負してきたからこそ、バレーでも武器を磨き続けてきた。 「ムチのようにしならせる」イメージで腕を振り抜いているという。中学時代にはスパイク練習前の約１５分、野球の投手の映像を見て腕の振りを参考にしながらタオルでシャドーピッチングを繰り返した。「打ち方はそこから来ているのかな」。腕の強さを生かすための様々な取り組みを経て、動きに無駄のない鋭いスイングを作り上げた。 ２３年に初の日本代表入り。２４年パリ五輪は控えながら、ゲームチェンジャーとしてコートに立った。世界と戦う中で「世界一のオポジット（ＯＰ）になりたい」と夢ができた。セッターの対角で攻撃的なポジションのＯＰは「スーパーエース」とも呼ばれる。代表では攻守の軸アウトサイドヒッター（ＯＨ）登録だが、基本はＯＰの役を担う。 トルコのバルガス（１９４センチ）やイタリアのエゴヌ（１９３センチ）ら、自身より約２０センチも高い大型選手がひしめく世界のＯＰ。「世界のパワーを見て、ＯＰだけで世界一になるのは無理かも…」と一時は心が折れかけたが、「身長は小さいけどチャレンジしないと、この先の成長もない。守備を強みにしつつ、自分なりのＯＰの形で、世界一になれると思ってやりたい」。五輪メダルと２つの夢をかなえるため、来季からは世界最高峰イタリアリーグに身を投じる。 アジア選手権１次リーグは香港、韓国、ベトナムと同組で、まずは８強を目指す。決勝トーナメントでは世界ランク７位の開催国・中国や１７位のタイら難敵との対戦が予想される。「大事な場面での精度。チームに流れを持ってこられるように」。和田の速く、強く、しなやかな腕が、日本を五輪の舞台に導く。 ◆和田 由紀子（わだ・ゆきこ）２００２年１月８日、京都市出身の２４歳。小学４年で始め、強豪の京都橘高に進学。３年時には１８歳以下の日本代表で主将を務め、Ｕ―１８の世界選手権５位。２０年にＶリーグ・ＪＴ（現ＳＶリーグ・大阪Ｍ）入り。２４年にＮＥＣ川崎に移り、来季はイタリア１部ブストアルシツィオに初の海外移籍。２３年に日本代表初選出。２４年パリ五輪代表。趣味は大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の鑑賞。身長１７５センチ。