錦織圭、最後の４大大会＆第２の故郷・アメリカで雄姿見せる…全米オープン２４日開幕
錦織圭（ロイター） 画像（1枚）

　テニスの今季４大大会最終戦、全米オープン（ニューヨーク）が、２４日（日本時間２５日）のシングルスと混合ダブルスの予選で開幕する。今季限りでの引退を発表した元世界ランキング４位の錦織圭（３６）＝ユニクロ＝は、シングルス予選に主催者推薦枠で出場が決まり、この全米が現役最後の４大大会となる。

自身が初めて４大大会に挑戦したのは０７年予選、そして最高成績は１４年準優勝で、ともに全米だった。拠点とするのも米フロリダで、第２の故郷とも言える最大の舞台で、４大大会最後の雄姿を披露する。（構成・吉松　忠弘）

　予選、本戦を合わせ、錦織にとって区切りとなる５０回目の４大大会。２０２５年全豪以来、全米では２１年以来の挑戦が、錦織の最後の４大大会だ。１９日、全米の大会主催者は、予選に推薦枠で出場する選手を発表。錦織が９枠の中の１人として名前を連ねた。

　全米は、４大大会に初挑戦した大会で、４大大会最高成績を残した思い出の地だ。拠点はフロリダで、家もある。すでに、日本で過ごした１３年を超え、渡米してから２３年となった。米国は、第２の故郷と言ってふさわしい場所だ。その地の大舞台で４大大会を終える。

　５月１日に、自身のＳＮＳで今季限りでの引退を発表した。

それ以降は、地元日本で行われる９月の木下グループ・ジャパン・オープン（東京・有明）で「下手な試合はできない」と、けがの現状を見ながら、可能な限りで戦える状態をつくり上げてきた。

　引退発表前後に「約１か月ぐらいテニスから離れた」。そのおかげで、「体の痛みがだいぶ消えて、しっかり練習することが可能になった」。引退発表後の初戦となったムバダラＤＣオープン（米ワシントン）では、世界の強豪と、実戦形式の練習を積めた。

　ムバダラＤＣオープンには、主催者推薦枠で本戦から出場した。１回戦で、拠点を同じとし、何度も一緒に練習を積んできた商竣程（中国）と対戦。２５年５月のジュネーブ・オープン以来のツアー本戦勝利を挙げた。「自分が思っていたよりもだいぶ良かった。７０点ぐらい」と合格点だ。

　その後、ナショナルバンク・オープン（モントリオール）、シンシナティ・オープンと予選に出場したが、両大会ともに本戦入りならず。現在、決まっている残りの出場は、全米と９月３０日開幕の木下グループ・ジャパン・オープンの２大会となっている。

　ムバダラＤＣオープンで１回戦を突破したテニスは、錦織がけがさえなく、十分に練習を積めれば、まだ十分にツアーで戦えることを証明した。

「うれしいと同時に、でも、もう引退って言っちゃったんで」。最後の４大大会で、引退を撤回したいと思えるほどの試合を披露する。

　◆錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年１２月２９日、松江市生まれ。３６歳。５歳でテニスを始め、１３歳で米国にテニス留学。２００８年２月に日本男子史上２人目となるツアー優勝を遂げ、１４年全米でアジア男子シングルス史上初の４大大会準優勝に輝いた。１６年リオ五輪男子シングルス銅メダルは、日本テニス９６年ぶりのメダルの快挙。２６年５月、同年限りでの引退を発表した。ツアー通算１２勝。自己最高の世界ランキング４位はアジア男子最高位。家族は妻・舞さんと子ども２人。１７８センチ、７３キロ。

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