錦織圭、どれだけ体を維持しながら実戦の勘を取り戻せるかがカギ
錦織圭（ロイター） 画像（1枚）

　錦織圭が引退を発表してから、全米は４大会目の出場となる。十分な練習と、現役選手との練習試合などで、トップ１００で戦えるレベルまで戻してきた。

最後の全米で予選を勝ち上がることができるか。担当の吉松忠弘記者が「占う」。

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　皮肉なものだ。引退を決め、テニスから離れた期間があったことで、錦織の体から、痛みが減った。引退発表後、初戦となったムバダラＤＣオープンで見た錦織は、１００％とは言えないが、戦える状態に戻っていた。そして、１回戦を勝った。

　引退発表後、対戦した選手は５人。その５人の世界ランキングは、２７０位、２４位、１１３位、１０９位、９１位だ。２７０位と１０９位に勝ち、９１位には最終セット３―１から逆転された。現状で、トップ１００前後のレベルであり、錦織も「ちゃんと練習すれば、戻ってこられるんだ」と実感している。

　ただ、４大大会の予選３試合を勝ち抜くのは、本戦で１回勝つのより難しいと言われる。復活を期すベテラン、ステップアップしたい若手が入り乱れ、勝ち上がるのは簡単ではない。

３セット試合とはいえ、連戦も続く。どれだけ体を維持しながら、実戦の勘を取り戻せるかがカギとなる。

　全米と言えば２００５年だ。１５歳でジュニア部門に初挑戦。予選決勝で敗れたが、敗者復活で本戦入りし３回戦まで勝ち上がった。３回戦で敗れた後、話を聞くために追い回し、顔を引きつらせてコーチとともに逃げ回った錦織を思い出す。

　それから２１年。３６歳になった錦織が、最後の４大大会に挑戦する。もちろん、勝ち上がることが望ましい。しかし、せっかく減った痛みが、ぶり返さないか、それだけが心配だ。

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