◆バドミントン　世界選手権　最終日（２３日、インド・ニューデリー）

　女子シングルス決勝が行われ、世界ランキング２位で前回覇者の山口茜（再春館製薬所）が、同ランク１位で２４年パリ五輪金の安洗塋（韓国）に０―２のストレートで敗れ、連覇を逃した。

　ここまで４戦すべてストレートで勝ち上がった昨年の覇者は、最強ライバルと対戦。

第１ゲーム（Ｇ）序盤から一進一退の攻防。中盤から攻守にうまさを見せる相手が、徐々に引き離しにかかるものの、持ち前の粘り腰で対抗し、食らいつく。それでも、先に１７―２０とマッチポイントを握られると、そのまま１７―２１でこのゲームを落とした。

　第２Ｇはスタートから３連続ポイント。リードを保ちながらゲームを進めたものの、６―６の同点からスマッシュを決められ逆転されると７―１１と４点差まで広げられた。それでも、諦めない。持久力に長ける相手に、山口もしぶとさを発揮し、じわじわ追いすがる。最後は意地と意地をぶつけ合う激戦になったが、最後は力つき敗れた。

　所属先のバドミントン部は、７月２８日に発生した地震で甚大な被害を受けた熊本が拠点。自身も発生当時、熊本にいた。大会前の代表合宿で「改めて好きなことができていることが当たり前じゃないことを突き付けられたかなと思う。自分のできることを一生懸命やって、元気になってもらえるようなプレーができるように一生懸命頑張りたい」と思いを吐露したように、負けはしたとはいえ、諦めず最後まで食らいつき、熊本に勇気は届けられた。

　◆山口　茜（やまぐち・あかね）１９９７年６月６日、福井・勝山市生まれ。２９歳。兄の影響で５歳から競技を始める。勝山高時代の２０１３年ジャパンＯＰで日本勢初優勝。１４年全日本総合選手権で史上４人目の高校生Ｖ。１６年に再春館製薬所入り。１８年４月にシングルスでは男女を通じ、日本勢初の世界ランク１位。２２年全英オープン初制覇。五輪は１６年リオ、２１年東京、２４年パリの３大会連続で８強入り。１５６センチ。

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